明徳3年（元中8年＝1392年）閏10月5日，南朝の後亀山天皇から北朝の後小松天皇に三種の神器が渡され，南朝と北朝が合一されました。元弘元年（元徳3年＝1331年）に後醍醐天皇が，三種の神器を持って京都から奈良へと逃れ，南北朝時代となってから61年目のことです。その間，たび重なる戦乱で，民衆は大いに苦しめられました。もとはといえば，天皇家内部の皇位継承をめぐる権力争いによるものです。それでは，少し歴史を遡って，その発端から見ていくことにしましょう。
後嵯峨天皇が子の後深草天皇に譲位したのは，寛元4年（1246年）のことです。このとき後深草は満3歳，当然後嵯峨上皇（後嵯峨院）が院政を布くことになりました。その後正元元年（1259年）後嵯峨院は，後深草を退位させ弟の亀山天皇を皇位に就けます。後深草天皇は17歳になっていましたが，院政を布くことはできません。父帝の後嵯峨院が，依然として院政を布いていたからです。
後深草上皇と亀山天皇の兄弟帝は反目し合うようになります。その後に続く皇統をどうするのか。その皇位継承をめぐる兄弟争いに割って入ったのが幕府です。幕府の総帥は執権北条長時です。
北条長時の斡旋によって，後深草上皇の系統と亀山天皇の系統が，交互に皇位に就くことになりました。後深草上皇の系統を持明院（じみょういん）統，亀山天皇の系統を大覚寺（だいがくじ）統といいます。しかし，この両統は，ことあるごとに対立し，のちの時代に至るまで尾を引くことになるのです。
すなわち，吉野に南朝を立てて，あくまでも幕府と対立した後醍醐天皇は大覚寺統で，幕府を後盾に京都にあった光厳・光明・後光厳らの天皇が持明院統です。
さて，61年ぶりに南北朝が合一したのには，わけがあります。足利義満という強大な将軍が登場し，乱世に終止符が打たれたからです。三種の神器の授受は，閏10月5日，土御門東洞院の皇居で，足利義満の命令のもと，執り行なわれました。
こうしてひとまず神器は北朝に引き渡されましたが，合併はあくまでも対当であり，双方共に，互格の勢力を持つはずでした。しかし実際は，南朝が北朝に吸収されてしまったのです。後亀山天皇に対する北朝の待遇はひどいもので，合体後1年間も，何の連絡もしませんでした。その間後亀山帝は大覚寺で静かな時を過ごしていたといいます。足利義満がこの天皇を天龍寺に招いて対面したのは，1年以上を経た明徳5年2月のことです。その月末，太上天皇の尊号が送られましたが，形式だけのものです。
こうして形ばかりの太上天皇となった後亀山帝は，嵯峨野の一隅で余生を送ることになります。ほとんど読書の日々で，学者の吉田兼敦を招いて『日本書紀』の講義を受けたりもしています。
ところで両統迭立（てつりつ）の問題はどうなったのでしょうか。約束からいえば，持明院統の後小松天皇の皇太子には，大覚寺統の皇子が立つべきです。しかし，足利義満の生前には，両統いずれからの立太子もありませんでした。結局，義満の死後4年を経て，応永19年（1412年）に後小松天皇の子である称光天皇が即位しました。この後は北朝系が続き，結局南朝は滅んでしまったのです。しかし，南朝と北朝のどちらが正しいのかという論争は，近代に至るまで尾を引くことになります。
室町時代から戦国時代へ編 Ⅰ
日本国王となった足利義満
永和4年（天授元年＝1378）・将軍足利義満は，京都の室町に，まばゆいばかりの新邸を築きました。庭には多くの花木が植えられ，四季それぞれに多くの花に彩られたので，人々はその邸を「花の御所」また「花亭」と呼びました。このとき義満は21歳，大いなる野望の出発点です。こののち義満は，室町時代最大にして最強の将軍として，幕政の頂点に君臨し，天皇さえもおびやかします。では，その道のりを辿（たど）ってみることにしましょう。
義満が揺るぎない権力者となるには，有力な守護大名たちを押さえることと，天皇の伝統的な権威を利用することです。義満は，着々と有力守護を統制していきますが，全国の6分の1の守護職を一族が握るという強大な勢力がありました。山名一族です。ですが義満は，山名家の内紛に乗じ，山名氏を滅ぼし，その支配地の多くを没収することに成功しました。明徳2年（元中8年＝1391）のことで，これを明徳の乱といいます。
山名氏を何とか押さえつけた義満ですが，実はまだ，有力外様の大守護がおりました。大内義弘です。応永4年（1397），義満は京都北山の西園寺公経（きんつね）の廃邸を利用して大豪邸を営みます。その池のほとりに立てられた三層の舎利殿は，全てが金箔におおわれてまばゆく，金閣と称されまました。このとき，多くの守護大名たちが競って人夫を派遣し，名木や奇石を集めて，北山邸の建設につくします。しかし，大内義弘だけは，建設に協力しませんでした。
結局，両者は衝突することになります。応永6年（1399）9月，不吉の事変を告げる流星が，南の空に現れ，陰陽頭（おんみょうのかみ）土御門有世（つちみかどのありよ）の占いで，90日の兵乱ありと出ました。両軍の衝突があったのは，応永6年11月29日のことで，戦いは1ケ月間続きました。しかし大内義弘が討ち取られて，争乱は収まりました。これが応永の乱です。
こうして義満の専制化は，一応完成しました。しかし，どのようにして伝統的，絶対的な権威を身につけるか，また将軍としての地位をどのようにして保ち続けるのか，義満は案じます。じつは義満は，大内義弘に手をつけはじめる5年前，わずか9歳の義持（よしもち）に将軍職をゆずり，自らは太政大臣に就きます。ですが応永2年（1395）義満は太政大臣をあっさりやめて出家します。権力者であることをあきらめた訳ではありません。義満は，何と天皇位をうかがうのです。出家の身で天皇は無理ですが，義満は，ひたむきな愛情をそそいでいる二男の義嗣（よしつぐ）を天皇の位につけ，自らは太上天皇となって，将軍と天皇の実権を一手に握ろうとしたのです。応永15年（1408）3月8日，義満は北山邸に，後小松天皇を招きました。そして28日まで，数々の遊宴が繰り広げられたのです。
北山邸行幸の翌日25日，義嗣は何と内裏で親王元服に準じて元服します。義満の計画は着々と進行していました。ところが，元服式の翌々日，義満は流行病（はやりやまい）にかかり，社寺をあげての祈祷のかいもなく，5日6日，ついに亡くなりました。
義満は明国への国書に自ら「日本国王」と署名したほどで，まさにそれにふさわしい実力ぶりでしたが，もう一歩というところで，あっけなく世を去ったのでした。
上杉禅秀の乱
応永15年（1408）初夏，足利義満は伝染病にかかり，51歳で亡くなってしまいました。とはいえ，将軍の地位が揺らいだわけではありません。義満の死は，すでに足利義持（よしもち）が将軍になってから15年目のことでした。しかし，義満が生存中，義持の将軍職は名ばかりでした。ことごとく義満が政務を司り，しかも義満は，義持の弟の義嗣（よしつぐ）をことあるごとに可愛がり，義持を疎（うと）んじ続けました。
父義満の在世中は，冷たい仕打ちをされながら，口ごたえ一つ許されなかった義持でしたが，父が死ぬと，これまでのうっぷんをはらします。義満は生存中，死んだら「太上天皇」の称号を得るよう，いろいろ手を打っていたのですが，義持はその必要はなしとして称号を辞退します。また義満の正室北山院が病死したとき，義持が行った葬儀は，驚くほど簡素なものでした。さらに，両親が居住していた北山邸も，金閣など一，二の建物を残して，あとはみんな取り壊してしまいます。さらに，義満がすすめていた明（みん）との国交も，断絶させてしまうのです。
ところが，重臣たちが次第に義持を圧迫し始めます。暗君の暴走をゆるしているわけにはいきません。義持は，自分のワンマンが押し通せなくなると，深酒をしたりして，乱れた生活を送るようになります。 このころ関東では，上杉氏が何家かに分裂して，お互いに反目し始めます。大別して四流となりました。それぞれ鎌倉の地名をとって扇谷（おおぎがやつ）・託間（たくま）・犬懸（いぬがけ）・山内（やまのうち）と呼ばれることになります。
このうち犬懸上杉家と山内上杉家が，応永21年（1414）にはそれぞれ，上杉氏憲（うじのり＝禅秀 ぜんしゅう）と上杉憲基（のりもと）の代となっていました。両家は深刻なにらみ合いを続けています。
応永22年，上杉禅秀の家臣の越幡（おばた）六郎が，鎌倉公方足利持氏の怒りにふれて，突然領地を没収されてしまいます。禅秀はこの処分に不満を持ち，何とか持氏をなだめようとしますが，持氏はがんとしてこれを聞き入れようとしません。ついに禅秀は，病気だといって引きこもってしまいますが，それがますます持氏を怒らせます。そこで，ついに禅秀は，関東管領の職を投げ出してしまいました。こうした関東の情勢に目をつけたのが，京都で不満をかこっていた足利義嗣です。
義嗣らの応援を得て，上杉禅秀が挙兵したのは応永23年（1416）1月2日のことです。不意をつかれた持氏は，ろくな防戦もできず，禅秀に鎌倉を奪われてしまいました。しかしすぐに，幕府の命令を受けた駿河守護の今川範政（のりまさ）と越後の守護上杉房方（ふさかた）の大軍が鎌倉を攻めます。結局上杉禅秀は，鎌倉雪ノ下の屋敷に籠り，一族42人，従者42人とともに自殺してしまいました。これが上杉禅秀の乱です。
正長の土一揆
上杉禅秀の乱が一段落したころ，諸国の農民の暮らしはどうだったのでしょうか。彼らは，自分たちの生活を守るために，はげしく戦っていました。ひとつは，入会地や用水の確保などをめぐる村同士や家同士の争い，もうひとつは過重な年貢に対する領主との戦いです。
領主との戦いもいろいろありました。まずは年貢を軽減してくれるよう嘆願する愁訴（しゅうそ），かなり強引な訴えである強訴（ごうそ），はては，領主と共倒れをも辞さない逃散（ちょうさん）などです。逃散は，耕地を放棄して他領へ逃亡することです。
生活苦にあえいでいたのは農民だけではありません。都市の市民も同様でした。そして，農民や市民を苦しめていたのは，領主からの租税の取り立てばかりではありませんでした。それにも増して苦しめられていたのは，土倉（どそう）・酒屋など高利貸しの存在です。
土倉は「とくら」ともいい，中世の高利貸し業者のことです。借金のかたで取り上げた物などを収納する土塗りの倉庫を建てていたので「土倉」と呼ばれました。その土倉が酒屋を兼ねている場合も，少なくありませんでした。酒屋で金を借りて酒を買い，高利の借金を取り立てられたのでは，世話はありません。しかし，我も我もと酒を飲み，あげくは借金に苦しめられるという民衆が，この時代には大変多くいました。
そして，借金を棒引きにせよという徳政一揆が起こることになります。借金に苦しんだ農民や市民たちが団結して，年貢のために領主へ抵抗するばかりではなく，土倉・酒屋などの高利貸しに対して，借金棒引きの徳政を要求して一揆を起こしたのです。この一揆には多くの下層武士たちも加わりました。
さて，正長（しょうちょう）元年（1428）は，前年から引きつづいて大雨にたたられ，作物ができませんでした。2年つづきの凶作です。そのうえ同年5月を中心に伝染病が大流行します。苦しんだあげく3日ほどで死に至るという恐ろしい病気で，「三日病」と呼ばれました。幕府の高官の中にも死者が出るなどして，社会不安が高まります。
またこの年の正月には将軍足利義持が死亡しますが，次の将軍が決まらず，候補者の中からクジ引きで決めようということになりました。その結果，義宣（よしのぶ。のちに義教＜よしのり＞と改名）が第6代将軍となり，4月に応永から正長と改元されました。さらに7月，称光天皇が崩御（ほうぎょ），後花園天皇に代わりました。
体制も何やらふらふらしています。こうした状況のもと，8月に近江の農民や地侍が，徳政を要求して蜂起します。その動きを待っていたかのように，京都周辺の土民（農民や地侍たち）も立ち上がり，さらに各地に徳政を求める一揆が波及していきました。これが土一揆（つちいっき。どいっき）です。
やがて土一揆は京都市内にも広がっていきました。さらに奈良でも土一揆が起こり，その一揆は，播磨（はりま。兵庫県）・丹波（たんば。京都府と兵庫県北部）から，伊賀・伊勢（ともに三重県）・吉野（奈良県）・紀伊（和歌山県）・和泉・河内・堺（いずれも大阪府）などに飛び火して，これまでにはない大規模な一揆となりました。これが「正長の土一揆」です。
嘉吉の乱
正長元年（1428）正月，足利義持は重病となりました。枕辺に集まった管領以下有力大名たちは，次期将軍をどうするのか義持の意見をうかがおうとします。しかし何も決めずに義持は亡くなってしまいました。そこで，管領の畠山満家・山名時煕（ときひろ）・三宝院満済らが相談し，結局はクジ引きで，義持の弟である青蓮院門跡（しょうれんいんもんぜき）義円を立てることに決します。義円は還俗（げんぞく）して義宣（のちに義教＝よしのり）となって，室町幕府第6代将軍となりました。
しかし，そのころの世情はきわめて不安定でした。そのうえ，鎌倉公方の足利持氏が，義教の将軍就任に大いに不満を持っています。持氏は自らが将軍職につくことを強く望んでいました。当然のことながら，持氏は将軍義教と対立していきます。いっぽう，南朝の遺臣たちは，亀山天皇の皇子である小倉宮を将軍に擁立（ようりつ）しようと計っています。そして，この年（1428）の秋から翌年の春にかけて，未曽有（みぞう）の大一揆である「正長の土一揆」が起こることになるのです。
さて，将軍義教の治世は，室町時代を通じて将軍の権力が最も強かったときです。義教は専制的な強権をふるって，自分の意にそわない者たちを容赦なく処断しました。義教の将軍職に反対しつづけた鎌倉公方持氏に対しては，持氏と対立する関東管領の上杉憲実（のりざね）を支援して，永享11年（1439），ついに持氏を鎌倉に攻め滅ぼします。これが「永享の乱」です。このあと結城氏朝（ゆうきうじとも）が，持氏の遺児である安王と春王をたてて，義教に対抗します。しかし，幼い安王・春王も殺されて結城氏は討滅されてしまいました。嘉吉（かきつ）元年（1441）4月のことで，「結城合戦」といわれています。
義教は，京都の公家たちも容赦しませんでした。所領を没収されたり，あるいは配流（はいる）されたり，蟄居・籠居を命ぜられた者は70余人にのぼりました。さらに義教は，永享7年（1435）に比叡山延暦寺の根本中堂も焼き払ってしまいます。比叡山は，最澄（さいちょう）以来の，王城鎮護の法燈を伝える名刹ですが，義教にとっては関係ありません。自らの意にそわないからといって，焼打ちにしてしまったのです。
こうした専制的な強圧政策は，守護大名たちにも及びました。家督や所領を没収された守護大名は数多くいます。播磨・美作・備前三国の守護であった赤松満祐は，はじめは義教に重用されましたが，次第に遠ざけられます。いつ義教の矛先が自分に向けられるかわかりません。
嘉吉元年6月24日，満祐は，結城合戦勝利の賀と称して，京都の西洞院二条の赤松邸に義教を招きます。そこで猿楽の宴のさ中，義教を暗殺するのです。ただちに満祐は，本国の播磨に下り，足利直冬の孫である義尊を迎えてこれを奉じ，幕府に対抗する態勢を整えます。
7月に入るとすぐに赤松追討の軍が発せられます。一進一退の攻防がしばらく続きますが，8月も半ばを過ぎると，山名持豊（宗全）の軍勢が赤松勢の守りを崩していきます。そして9月10日，ついに満祐は，籠っていた山城の城中で自刃し，逃れた満祐の嫡男教康も捕えられて殺され，ここに赤松氏は滅亡しました。この一連の騒動が「嘉吉の乱」です。
足利義政と日野富子
足利義教が暗殺されたあとを継いで，義教の子義勝が7代将軍の座につきます。しかし，わずか8ヵ月在職しただけで，嘉吉3年（1443）7月，赤痢のために急死してしまいました。そのあとを継いだのが，義勝の弟で10歳の足利義政です。その義政を補佐したのが，16歳の管領・細川勝元でした。ですが16歳と10歳では，思うにまかせません。これを操っていたのが，義勝・義政の母である日野重子です。さらに政所長官の伊勢貞親が，義政を後見しました。
やがて義政は，日野重子や伊勢貞親から自立しますが，新たな取り巻きが現れます。義政の愛妾今参局（いままいりのつぼね）と，大納言の烏丸資任（からすまるすけとう）・有馬持家の三人です。それぞれ「ま」がつくところから，「三魔」と称されました。
三魔の中で最も嫌われたのが，お今と呼ばれた今参局です。才色兼備で，年少の義政の愛を一身にうけ，わがままなふるまいが多く，畠山持国と細川勝元が，彼女の追放を義政にせまったほどです。そのため処罰されかけますが，今後政務にはいっさい口出ししないことを条件に許されます。
その2年後の康正元年（1455）正月，お今は義政の子を生みます。このころから，また政治むきに口出しし始めました。日野富子が義政の正妻として足利家に輿入れしたのは，この年の八月下旬のことでした。しかし，愛妾今参局をはじめ，義政には何人もの側室がいて，富子の立場は微妙でした。
富子が義政の男子を生んだのは，長禄3年（1459）のことです。しかし男子はすぐに死んでしまいました。すると，赤子の死は，今参局がのろったからだという風評が立ちます。これを耳にした義政は，お今を琵琶湖の小島に流してしまいます。しかし富子の怒りは激しく，配所についたお今を殺してしまいました。二十年後，富子はお今のために神社を建立します。お今の亡霊に悩まされたからだといわれています。
ともあれ，お今がいなくなり，富子はファーストレディの地位を築いていきます。義政は従一位内大臣で右大将を兼ね，ぜいたくざんまいの生活を送ります。富子と共に，豪勢な物見遊山もたびたび催しています。また満開の桜のもとで盛大な宴を開き，黄金のハシで客人をもてなしたりもしました。さらに義政は，正倉院に秘蔵されていた名香「蘭奢待（らんじゃたい）」を切り取ったといいます。
義政がまさにわが世の春を謳歌していたころ，世の中には不思議な現象や天変地異が続きます。さて……。
応仁の乱へ
足利義政がわが世の春を謳歌していたころ，いっぽうで不思議な現象や天変地異がつづきます。
まずは長禄３年（1459）のことです。この年は，正月に義政の愛妾のお今が殺され，いわば不吉に明けた年です。この年の６月19日と７月20日の２回，空に２つの太陽が現れたといいます。これを見た多くの人々は，驚き，おそれおののきました。翌月の８月18日，ちょうどお昼ごろ，今度は太陽が急に銅色（あかがねいろ）に変わったので，またまた人々はおそれました。
はたして９月になると，それまでの日照りつづきが一転して長雨となり，賀茂川が氾濫して都は大変な被害にあいます。翌年の寛正元年（1460）の６月７月はまたも長雨続きで，８月には洪水となりました。ところが翌２年は，春から夏にかけて雨がまったく降りませんでした。こうした３年越しの天候異変は，人びとにも悪影響をもたらします。
寛正の飢饉と呼ばれる大凶作によって作物はまったく実らず，多くの人が飢えて町をさまよい，行き倒れて亡くなる者も多くいました。そのうえ，洪水のあとには疫病が流行し，多数の人が死にます。その死体を賀茂川に捨てたため，死体によって川の水がせき止められ，積み重なった死体の悪臭が町々に満ちて，住民たちは大へん悩まされました。そうしたところへ，徳政を要求する農民らが京の町に乱入してきて，京都市中は，まさに地獄さながらというありさまとなりました。
そうした状況を幕府や武家が知らなかったはずはありません。しかし将軍も有力武家も知らん顔で，税だけは厳しく取り立てました。天変地異によって凶作となった農民の多くが，土地を捨て，乞食になりました。都の周囲は荒れ果てた田畑ばかりです。将軍足利義政がやったことといえば徳政令を出したぐらいのものです。一代中じつに13回も徳政令を出しました。歴代将軍のワースト記録です。
義政には子供がいませんでした。早く引退して趣味の世界に生きたい義政は，将軍職を継がせることを条件に，弟の義視（よしみ）を養子にしました。一年後の寛正６年（1465）11月20日，義視は元服の式を挙げました。すでに27歳になっていましたが，将軍就任を前程とした元服式です。
ところが，その三日後，富子夫人に男の子（義尚）が生まれたのでした。「万民歓呼，天下万民の基なり」とある僧侶の日記に記されました。義政が将軍職をゆずることを前提に義視を元服させたことは明らかです。しかし富子にしてみれば我慢のならないことです。正夫人が生んだ男子に継承権がなく，夫の弟でしかも妾腹の義視が継ぐというのです。富子は，山名宗全を義尚の後見人にして，細川勝元を後見人とする義視に対抗します。
こうして，山名宗全・細川勝元という宿敵どうしが，またまたしのぎを削ることになりました。いよいよ応仁の大乱へと時局は動いて行きます……。