15世紀は，庶民が歴史の表舞台に登場した時代です。それまで語り継がれてきた物語が，平易な形で読み物にまとめられるようになりました。それが「御伽草子」です。わかりやすくいうなら，15世紀すなわち室町時代後期の庶民文学の典型が，「御伽草子」です。私たちが知っている，いわゆるおとぎ話が少なくありません。
江戸時代の17世紀後半，絵入刊本として京都で刊行されますが，さらに18世紀前半の享保年間（1716～36）大坂の本屋渋川清右衛門が23巻の絵入刊本「御伽文庫」として刊行します。これが，一般的に「御伽草子」として今に知られているもので，以下の23編です。「文正（ぶんしょう）草子」「鉢かづき」「小町草紙」「御曹子島渡」「唐紙さうし」「木幡狐（こわたぎつね）」「七草草紙」「猿源氏草紙」「物くさ太郎」「さざれ石」「蛤（はまぐり）の草紙」「小敦盛（こあつもり）」「二十四考」「梵天国」「のせ猿さうし」「猫の草子」「浜出（はまいで）草紙」「和泉式部（いずみしきぶ）」「一寸法師」「さいき」「浦島太郎」「横笛草紙」「酒呑（しゅてん）童子」。
現在私たちが知っている話も少なくありません。このほかにも異類物として，「鼠の草子」「雀の発心（ほっしん）」」「俵藤太」「土蜘蛛（つちぐも）草紙」など，私たちが知っている昔話が数多くあります。
では，いくつかの物語の内容を紹介することにしましょう。
『文正草子』は，常陸国の鹿島大明神の宮司の召し使いであった文正という男の話。召し使いにすぎなかった文正は，塩焼きで大変な長者になります。二人の娘のうちの一人は天皇の女御（にょうご）に，一人は関白の息子の妻となり，自分自身も大納言となって富み栄えます。『一寸法師』は，摂津国の名もない老夫婦の間に生まれた小人が，上洛し，苦労の末に打出の小槌を手に入れて大きくなり，三条宰相の姫君を妻にし，金銀財宝も手に入れて堀河少将にまで出世する話です。また，『もの草太郎』は，信濃国筑摩郡あたらし郷に住んでいた無精者。人にだまされて上洛し，苦労の末に信濃中将となり，美女を妻に，莫大な財産を得て，故郷に錦を飾ります。そして120歳という長寿をまっとうする，という話です。
いずれも，普通の庶民，それも他人に劣る者が京都に上り，貴族の仲間になって長者になるという共通したパターンをもっています。いうまでもなく，当時の庶民の夢を物語に託しているのです。いや，15，6世紀の時代，庶民の出世譚はまったくの夢ではなかったといえます。努力次第で，あるいは運次第で庶民から長者になるという可能性がなきにしもあらず，といった時代でした。
応仁の乱を三年後にひかえた寛正5年（1464）4月，京都勧進猿楽能が，京都の糺（ただす）河原で開かれました。桟敷（さじき）には，将軍足利義政と夫人の日野富子，山名宗全や細川勝元ら錚々たる者たちや諸大名，また一般の見物桟敷や立ち見席まで多くの人で埋まりました。
4月5日の初日，能の出し物が次々に進み，その合い間には狂言が演じられていきます。やがて番組は「三井寺」にいたり，名人音阿弥（おんあみ）らの芸が観衆の心をとらえます。内容は次のようなものです。
「京都の清水観音に，一人の狂女がぬかずいていました。彼女は一子千満（せんまん）を人さらいにさらわれて気を狂わせてしまうが，なお子供の行方を追っています。清水観音にひたむきに祈る彼女に，三井寺に行けばさがす子に会える，という霊夢がありました。彼女は狂った心のまま，よろこび勇んで三井寺へと向かいます。すると三井寺では一人の僧が，稚子（ちご）を連れて十五夜の月を眺めていました。彼女は月光と鐘（かね）に魅せられ，狂ったように鐘を打ち鳴らし続けます。僧は止めようとしますが彼女は聞き入れず，笑い興じて鐘を打ちつづけました。かたわらの稚子は，その狂女が自分の母であると気づきます。稚子は千満でした。やがて二人は抱き合って泣き続けます。やがて正気にもどった母は，千満とともに故郷に帰り，やがてその家は富み栄えたということです」
こうした能楽の世界は，観阿弥なきあと音阿弥らによって興隆します。ことに世阿弥の女婿である禅竹らによって栄えました。しかし，多くの名手や作家を生みながら，応仁の乱を境に能楽は一時没落していきます。幕府の権威が失墜し，最大の保護者を失ったからですが，しかし能楽は，大名や武士，一般庶民の広い支持を得て復活していきます。
能と能との幕間に演ぜられる狂言は，初期猿楽の滑稽，ユーモアを伝えるもので，民衆に受け入れられていきます。勧進猿楽に群衆した民衆にとって，能よりもむしろ狂言の方が魅力であったと思われます。
ともあれ狂言が庶民に選ばれるようになった根底には，南北朝期以来の民衆の台頭と，応仁の乱のころから一段と高まった下剋上（げこくじょう）の風潮にあることは否定できません。
また，能面が能楽で果たした役割は，大きいものでした。滑稽やユーモアを表現した狂言の面も同様です。いま私たちが見ても，傑作は趣が少なくありません。
茶道や華道と共に盛んになった知的遊戯に，連歌（れんが）の会があります。庚申待（こうしんまち）の夜など，夜を徹して行われました。宮中でもしばしば行われましたが，臨時に開かれる連歌の会は，もっと多く，公家が三人寄れば，もう連歌です。
連歌が，公家ら貴族の遊びであったかというと，決してそんなことはありません。武家や僧侶，商人や農民ら一般市民までが連歌に熱中しました。ふつう二，三人から七，八人が一組となって開きます。主催者や身分上位の者が，まずは五七五の発句をつけます。それに対して次の者が七七と下の句をつけ，その下の句に対して前の句とは違う五七五をつける，というように，限りなく句が続いていき，途中で思わぬ名句ができたりします。連句に当たっての幾つかのルールはありますが，基本的には，上の句と下の句を読み合うだけの単純なゲームです。勝ち負けがあるわけではなく，点数がつくわけでもない。それが夜を徹するほどに熱中する遊びなのでしょうか。いやいや，これがなかなかにおもしろいのです。
筆者は，三十年ほど前，連歌に夢中になったことがあります。仲間は作家や編集者の探鳥グループです。眉村卓さんや下重暁子さんもいました。あちこちに，よく泊りがけで鳥を見に行きましたが，夜，皆で連歌を楽しみました。皆といっても五，六人のことが多く，連歌にはちょうどいい。こまかいルールは無視して，ともかく句をつないでいくのですが，これがなかなかおもしろいのです。おもわず夜ふかしをして，翌朝つい寝坊したりしました。
さて，歴史に話を戻しましょう。文明13年（1481）2月15日，庚申の日，宮中です。庚申待を仰せつかった三条西実隆（さんじょうにし さねたか）と中御門宣胤（なかみかど のぶたね）が早々に参内（さんだい）しました。この夜は，百句連歌の会を催すことになっていました。しばらくすると大納言高清が参内しましたので，さっそく天皇（後土御門＝ごつちみかど）の発句で連歌が始まりました。そうこうするうちに，中院一位（なかのいん いちい），勧修寺（かじゅうじ）大納言，姉小路（あねがこうじ）新宰相，甘露寺（かんろじ）元長，菅原在数（ありかず），源富仲，民部卿言国（みんぶきょう ときくに）らがそろい，百句連歌が始まりました。新ためて中院一位の発句「けふの名は夜まで花の朝哉（あしたかな）」で始まり，途中苦吟しているうちに夜明けとなり，予定の百句まで進まずに，五十句でお開きになって，庚申待も無事に終わったのでした。
連歌はこうした暇つぶしや遊びのため，ごく気楽に随時行われました。文明18年（1486）11月25日は，宮中で初めて催された「月次（つきなみ）連歌会」で，「いろは連歌」でした。まずは発句が「いつれみん松と竹との雪の庭」，脇句（わきく。第二句）が「ろうにさむけき月のあさあけ」，次句が「はるかにものそめは四方の空晴て」という具合で，それぞれの句の頭が「いろは」になって続きます。
このころ，連歌の宗匠たちが登場してきます。宗祇（そうぎ），肖柏（しょうはく），宗砌（そうぜい），宗長（そうちょう）らです。
東山文化で，茶の湯と並んで成立したものに「花道」があります。花を飾る文化は，奈良時代からありました。仏教伝来に伴い，仏前に花を供える「供花（くげ）」です。
鎌倉時代になると，花瓶に花を立てる「立て花」が現れます。やがて寺院の僧侶や時衆の僧たちのなかで，立て花に長じた者たちが現れ，家業とするようになります。池坊（いけのぼう）などです。
池坊というのは，本来は京都の六角堂（頂法寺＝ちょうほうじ）の塔頭（たっちゅう）の名です。この池坊の執行（しぎょう）であった専慶（せんけい）は，立て花をよくし，長禄～寛正（1457～66）のころ，同朋衆（どうぼうしゅう）として将軍足利義政に仕えました。やがて天文年間（1532～55）に至って，池坊専応（せんおう）が立花（りっか）を大成し，池坊は花道の家元として現代まで続くことになります。
室町時代，立て花を盛行させたのは，お盆の行事である七夕（たなばた）の花会（はなえ）です。この日，公家や有力な地下人（じげにん）たちは，花座敷と呼ばれる有力貴族の家に，花瓶と草花を持ち寄りました。この時代の花は野の花です。花座敷では，和歌や連歌や茶の湯の会などが行われ，立てられた花と花瓶は，人びとに鑑賞されました。しかしこの時代の立て花は，花よりもむしろ豪華な花瓶の方に関心が強かったようです。
応仁の乱のころ，殿中の連歌会などでは，豪壮な花が立てられたといいます。立派な花瓶に花々を大きく盛り立てたのでしょう。寛正3年（1462）二月，池坊専慶は，ばさら大名佐々木道誉（どうよ）の息子佐々木高秀に招かれて，金の花瓶に草花を数十枝立てたので，洛中の好事者たちが競って見物したといいます。またこの年の十月，同じく高秀が専慶に菊を挿させたところ，諸僧は皆その妙なる様（さま）に感嘆したということです。
豪華に花を飾るという文化とは別に，ささやかに部屋の一隅を飾る文化も生じます。これは，書院造が発達し，床の間や違い棚などに花を立てるようになったからです。
書院の立て花の名手とされたのが立阿弥（りゅうあみ）です。代々立阿弥を称しましたが，足利義政の時代の立阿弥が，もっとも著名です。また相阿弥は，『花譜（花伝書）』を著わしたことで有名です。そして，池坊専慶の登場となるわけです。
立て花が立花といわれる芸術に発展し，ほぼ完成したのは，安土桃山時代。さらに江戸時代の初期，立て花を好んだ後水尾天皇の庇護のもとに，池坊専好（二代目）によって完成されたといわれます。
こうした立て花に対して，花道にはもう一つの系統があります。室町後期，形式を定めず自由な形で花を飾る「抛入花（なげいればな）」が登場し，安土桃山時代に茶の湯と結びついて，生け花となっていくのです。茶会の席にさり気なく飾る花，形式を定めず自由に生ける「茶花」は，千利休によって確かな地位を得ます。
やがて江戸時代の元禄年間に至り，町人の間にも立て花と共に茶の湯が流行し，形式にとらわれず自由な抛入花である茶花が，茶席と切り離されて，日常の座敷を飾る生け花として独立していくのです。そして江戸中期以降，多くの流派が成立して花道（華道）として定着していきました。
喫茶の歴史は奈良時代にはじまります。大和の室生寺や般若寺の近くで，奈良時代から茶が栽培されていたことが，知られています。しかし，平安時代には，喫茶の風習はほとんど見当たりません。喫茶が復活したのは鎌倉時代で，栄西（ようさい）が「喫茶養生記」を著しています。ですが同書は，タイトルからも判る通り，茶を医薬用として，疲労回復や眠気ざましに用いることを記したものです。京都の栂尾（とがのお）は銘茶の産地として有名ですが，栄西が宋から持ってきた茶の種を，明恵（みょうえ）上人が植えたのに始まるといわれています。
やがて茶畑は各地に広がっていき，室町時代になると，盛んに茶会が開かれるようになります。また茶を飲んで品種や産地を当てる遊びが流行（はや）ったりします。茶寄合は華美になり，酒肴が饗（もてな）され，歌舞音曲がついたりしました。およそ風情とは縁遠いものでした。
足利義政は，同朋衆の能阿弥（のうあみ）たちと，静かな茶会をあみ出します。書院で，いろいろな芸術品を鑑賞しながら，茶を飲み合うのです。やがて農村や庶民の間にも簡素な茶会が流行っていきます。こうした茶会にヒントを得て，新しい茶道を開いたのが，村田珠光（じゅこう）です。
珠光は，応永29年（1422），大和国（奈良県）に生まれました。若いとき，奈良興福寺の末寺である称名寺に入りましたが，茶を好み，闘茶（とうちゃ＝賭け茶）に夢中になって寺を追われてしまいます。その後放浪のすえ，京都大徳寺の真珠庵に落ちつき，一休宗純と知り合い，一休のもとで参禅するようになります。そして，禅院での茶湯（ちゃとう）の所作から，点茶の本意を悟ったといいます。もっともこの所伝は，後世の潤色であろうといわれています。
珠光は，農民のあいだに広まっていた簡素な茶会をヒントに，書院の茶室を屏風で仕切ってせまくします。さらに後には，四畳半ひと間の田舎家に似せた茶室を作り，そこで茶を点てました。使用する茶道具も，宋で作られた名品などは使用せず，ごく普通の茶器を用い，部屋の飾りもできるだけ簡素にし，作法も簡略化しました。精神的な深みと，簡素のなかのささやかな美を，モットーとしたのです。「素につき，我執を去って茶に徹する，それが極意だ」と考えたのです。
こうした珠光の茶の湯は，京都の下京に住んでいた息子の宗珠によって，さらに洗練され，やがて千利休らのわび茶につながっていきます。ともあれ，村田珠光は，茶を点てて飲むという一連の所作を，茶道という一つの芸道に育て上げたのでした。
東山文化の時代に，和風住宅である書院造という建築様式が起こります。この書院造は，禅寺から始まって将軍の邸宅にとり入れられ，やがて守護大名や上級武士，また公家の邸宅にもとり入れられました。
まず玄関があって，書院の間があります。この書院の間は畳敷きで，床の間や違い棚がありました。天井も張られ，襖（ふすま）や障子（しょうじ），壁などで部屋がしきられ，その前方に書院庭と呼ばれる庭があります。
これが次の安土・桃山時代になって大名の居館などに広く採用され，江戸時代になると大商人らの住宅にも用いられました。さらに明治以降も和様建築の基本様式として広く普及し，私たち庶民の住宅にも取り入れられて今日に至っています。住宅様式の違いは，建築史の上だけの問題ではありません。人々の生活も全て畳の上にすわることを基本に組み変えられていくのです。
襖が立てられることになって，それに絵を描くようになると，これまでの屏風のほかに大画面の絵がおこってきました。これが，雪舟らの水墨画や狩野派の絵を発達させることになったのは，いうまでもありません。
雪舟が備中国（岡山県）赤浜で生まれたのは応永27年（1420）のことです。ですが家柄ははっきりせず，幼名も判っていません。しかし，それなりの武家に生まれたと思われます。物心つくころには，生家からそう遠くない宝福寺という禅寺に入れられました。口べらしだったのでしょうか。しかし寺に入って絵を描くことを憶え，巧みな筆さばきに皆が感心したということです。
雪舟はその後，京都相国寺の鹿苑院（ろくおんいん）に移り，洪徳禅師（こうとくぜんじ）に師事します。洪徳禅師は芸術について理解が深く，雪舟にとってさらに幸いなことに，相国寺には水墨画の名匠として名高い如拙（じょせつ）や周文（しゅうぶん）がいたことです。絵を描くことが大好きで何とか絵師になりたいと思っていた雪舟にとって，如拙や周文の指導を受けることが出来たことは僥倖でした。
如拙は，将軍足利義持の命で，有名な「ひょうたんなまず」（作品名は「瓢鮎図（ひょうねんず）」）を描いています。周文も有名な「四季山水図」などを描きました。日本の水墨山水画の大成者である如拙や周文の技法を学び，雪舟は43歳のとき（寛正3年＝1462），雪舟等楊（とうよう）と名乗ります。
その後，45歳のとき，雪舟は山口へ行き，大内教弘の保護を受けます。雪舟はこの地で大陸に渡る機会を待つのです。最早，国内に師とする人はいないからです。応仁元年（1467）その機会が訪れました。雪舟は，大内政弘が，将軍や細川勝元と共に貿易船を明に送ることになり，乗船をゆるされたのです。
明に上陸した雪舟は，北京に行って技法を学び，天童山に登って首座の役についたり，また多くの大作を描き，3年間滞明して日本に戻りました。しかし技法の上で雪舟が得るものはほとんどありませんでした。雪舟の絵は，明の画家たちをしのぐものでした。とはいえ大陸の風物を自分の目で見たことは，大きな成果でした。
帰国した雪舟は，応仁の乱をさけて大内氏を頼って山口に行きます。その後，豊後（ぶんご＝大分県）に移り，文明13年（1481）には関東を旅して文明18年（1486），67歳のときに周防（すおう＝山口）に帰り，代表作といわれる「山水長巻」を描きます。雪舟の名は全国に知られました。しかし雪舟は，中央の画壇に出ようとはせず，87歳の生涯を山口で終えました。
「一休」というのは，煩悩（ぼんのう）と悟りのはざまで「ひとやすみ」をする，という意です。一休はまさにそのはざまの中で，天衣無縫な人生を貫きました。少年時代の頓智（とんち），長じてからはユーモラスで洒脱（しゃだつ）な人物像が定着しています。そうした一休のイメージは，江戸時代初期の寛文8年（1668）に刊行された仮名草子の『一休咄（いっきゅうばなし）』などによって作られました。
実際の一休は，反骨精神を貫き，自由奔放に生きた室町時代の禅僧です。自ら「狂雲子」と号しました。
一休が生まれたのは応永元年（1394），洛西嵯峨野（京都市郊外）の民家でした。父は後小松（ごこまつ）天皇，母は藤氏（とうし。藤原一族）です。とはいえ，時の天皇の皇子として，殿中の華やかな雰囲気の中で育てられたわけではありません。逆に皇子であることを秘し，ひっそりと育てられました。僧になることも，定められた運命でした。一休が，いつ天皇の子であることを知ったのか詳らかではありませんが，屈折した境遇のなかで育ったことと思われます。その間に，反骨精神と自由気ままな生き方が醸成されたことは，まちがいありません。
少年時代のエピソードは，枚挙に暇（いとま）がありません。小僧たちが，毎日廊下のふき掃除でけんかになります。一つの水桶で争って雑巾を洗おうとするからです。一休は，すすぐ係を決め，日変わりで交替するようにして，滞りなく廊下掃除ができるようにしました。またあるとき，和尚が秘蔵していた水飴（みずあめ）を，小僧たちでなめてしまいました。気がついたら飴の壷は空っぽです。さあ大変。すると一休は，和尚が大切にしていた硯（すずり）をわざと割り，皆で死んで詫びようと思い，水飴をなめたけれど，まだ死ねませんといい逃れます。日ごろ和尚が，この水飴は大人には薬だが，子供には毒じゃ，なめると死んでしまうぞ，といっていたのを逆手に取ったのです。また，一休の評判を聞いた将軍足利義満が，一休を金閣寺に呼び，衝立（ついたて）の虎を捕えてみよといいます。すると一休は平然として縄を用意し，さあ捕えてみせますので虎を追い出して下さい，といい将軍をやりこめました。また「このはし渡るべからず」と書いた橋を渡れといわれ，「はし」ではなく真ん中を通って渡った……等々。
一休が，近江国堅田の祥瑞庵（しょうずいあん）で，華叟宗曇（かそうそうどん）に師事し，「一休」の号を授けられたのは，応永25年（1418），25歳のときでした。その一休が忽然と悟りを開いたのは，27歳のとき，闇夜に琵琶湖の湖上でカラスの鳴き声を聞いたからだといいます。その後一休は，まさに風狂奇行の禅僧として，五山派はもとより大徳寺派の禅僧に対しても，激しい攻撃を加えるのです。
その風体（ふうてい）は，ぼろをまとい，木刀を腰に差し，尺八を吹きながら町を歩く，というものであったといいます。
一休の詩集である『狂雲集』には，女性との愛欲や自らの風狂ぶりが，あからさまに綴られています。晩年は，森侍者（しんじしゃ。もりのじしゃ）と呼ばれる盲目の美女と，東山薪村（たきぎむら）の酬恩庵（しゅうおんあん）に住み，ここでも森侍者との赤裸々なセックスを多くの詩に詠んでいます。酬恩庵に住んだのが75歳。88歳で森侍者にみとられて入寂（にゅうじゃく）しました。
足利義政は，24年間，征夷大将軍職にありました。ほぼ四半世紀の間，武家政権のトップに位置したことになります。しかしその間，義政が将軍として政務を司ることは，ほとんどありませんでした。実権を握って庶政を見たのは，管領の畠山氏や，山名氏などの有力大名，また政所（まんどころ）執事の伊勢氏らです。
応仁・文明の大乱が引き起こされたのも，もとはといえば義政の政治力のなさによるものです。大乱の前後，さらに渦中，義政は何をしていたのでしょうか。応仁の乱が勃発したのは応仁元年（1467）のこと。そのあと文明の乱と続いて，都での乱が一応収まったのは文明9年（1477）のことです。しかし戦乱は次第に地方へと広がっていき，全国的な規模となっていきました。
だが義政はこの間，文明５年（1473），子の義尚（よしひさ）に将軍職を譲り，引退してしまったのです。義尚はこのとき，数え年で９歳でした。引退してどうしたかというと，京都の東山に山荘を建て，ここに移り住んで東山殿と称されるのです。文明17年（1485）に剃髪し，延徳元年（1489）山荘内に慈照寺を建立しました。その遺構の一部が，今にのこる銀閣です。このことに因み，15世紀後半の文化は「東山文化」といわれます。
足利義政は，政治力はまったくなかったものの，芸術的才能には恵まれていました。広大な東山山荘の建物の配置，庭園のたたずまいや庭石の位置まで，自ら指示したといいます。ダメ将軍である足利義政が後世に名を残したのは，じつにその文化によってでした。「東山文化」が，日本における文化史の中で，燦然と１ページを画することは，義政にとって望外の喜びであるにちがいありません。
この時代，足利将軍家に近侍した芸能・芸術の者たちを忘れてはなりません。彼らは同朋衆（どうぼうしゅう）と呼ばれ，多くは阿弥（あみ）衆がその任に当たりました。阿弥衆というのは，中世以降，時衆（じしゅう）教団に従属した半僧伴侶で，諸芸に従事した者たちをいいます。猿楽や唐物奉行，書道や茶の湯，立て花などの芸能に関わった者たちです。やがて絵画や連歌（れんが）の宗匠たちも登場する東山文化において，同朋衆の役割は，きわめて大きいものでした。
足利義政がわが世の春を謳歌していたころ，いっぽうで不思議な現象や天変地異がつづきます。
まずは長禄３年（1459）のことです。この年は，正月に義政の愛妾のお今が殺され，いわば不吉に明けた年です。この年の６月19日と７月20日の２回，空に２つの太陽が現れたといいます。これを見た多くの人々は，驚き，おそれおののきました。翌月の８月18日，ちょうどお昼ごろ，今度は太陽が急に銅色（あかがねいろ）に変わったので，またまた人々はおそれました。
はたして９月になると，それまでの日照りつづきが一転して長雨となり，賀茂川が氾濫して都は大変な被害にあいます。翌年の寛正元年（1460）の６月７月はまたも長雨続きで，８月には洪水となりました。ところが翌２年は，春から夏にかけて雨がまったく降りませんでした。こうした３年越しの天候異変は，人びとにも悪影響をもたらします。
寛正の飢饉と呼ばれる大凶作によって作物はまったく実らず，多くの人が飢えて町をさまよい，行き倒れて亡くなる者も多くいました。そのうえ，洪水のあとには疫病が流行し，多数の人が死にます。その死体を賀茂川に捨てたため，死体によって川の水がせき止められ，積み重なった死体の悪臭が町々に満ちて，住民たちは大へん悩まされました。そうしたところへ，徳政を要求する農民らが京の町に乱入してきて，京都市中は，まさに地獄さながらというありさまとなりました。
そうした状況を幕府や武家が知らなかったはずはありません。しかし将軍も有力武家も知らん顔で，税だけは厳しく取り立てました。天変地異によって凶作となった農民の多くが，土地を捨て，乞食になりました。都の周囲は荒れ果てた田畑ばかりです。将軍足利義政がやったことといえば徳政令を出したぐらいのものです。一代中じつに13回も徳政令を出しました。歴代将軍のワースト記録です。
義政には子供がいませんでした。早く引退して趣味の世界に生きたい義政は，将軍職を継がせることを条件に，弟の義視（よしみ）を養子にしました。一年後の寛正６年（1465）11月20日，義視は元服の式を挙げました。すでに27歳になっていましたが，将軍就任を前程とした元服式です。
ところが，その三日後，富子夫人に男の子（義尚）が生まれたのでした。「万民歓呼，天下万民の基なり」とある僧侶の日記に記されました。義政が将軍職をゆずることを前提に義視を元服させたことは明らかです。しかし富子にしてみれば我慢のならないことです。正夫人が生んだ男子に継承権がなく，夫の弟でしかも妾腹の義視が継ぐというのです。富子は，山名宗全を義尚の後見人にして，細川勝元を後見人とする義視に対抗します。
こうして，山名宗全・細川勝元という宿敵どうしが，またまたしのぎを削ることになりました。いよいよ応仁の大乱へと時局は動いて行きます……。
足利義教が暗殺されたあとを継いで，義教の子義勝が7代将軍の座につきます。しかし，わずか8ヵ月在職しただけで，嘉吉3年（1443）7月，赤痢のために急死してしまいました。そのあとを継いだのが，義勝の弟で10歳の足利義政です。その義政を補佐したのが，16歳の管領・細川勝元でした。ですが16歳と10歳では，思うにまかせません。これを操っていたのが，義勝・義政の母である日野重子です。さらに政所長官の伊勢貞親が，義政を後見しました。
やがて義政は，日野重子や伊勢貞親から自立しますが，新たな取り巻きが現れます。義政の愛妾今参局（いままいりのつぼね）と，大納言の烏丸資任（からすまるすけとう）・有馬持家の三人です。それぞれ「ま」がつくところから，「三魔」と称されました。
三魔の中で最も嫌われたのが，お今と呼ばれた今参局です。才色兼備で，年少の義政の愛を一身にうけ，わがままなふるまいが多く，畠山持国と細川勝元が，彼女の追放を義政にせまったほどです。そのため処罰されかけますが，今後政務にはいっさい口出ししないことを条件に許されます。
その2年後の康正元年（1455）正月，お今は義政の子を生みます。このころから，また政治むきに口出しし始めました。日野富子が義政の正妻として足利家に輿入れしたのは，この年の八月下旬のことでした。しかし，愛妾今参局をはじめ，義政には何人もの側室がいて，富子の立場は微妙でした。
富子が義政の男子を生んだのは，長禄3年（1459）のことです。しかし男子はすぐに死んでしまいました。すると，赤子の死は，今参局がのろったからだという風評が立ちます。これを耳にした義政は，お今を琵琶湖の小島に流してしまいます。しかし富子の怒りは激しく，配所についたお今を殺してしまいました。二十年後，富子はお今のために神社を建立します。お今の亡霊に悩まされたからだといわれています。
ともあれ，お今がいなくなり，富子はファーストレディの地位を築いていきます。義政は従一位内大臣で右大将を兼ね，ぜいたくざんまいの生活を送ります。富子と共に，豪勢な物見遊山もたびたび催しています。また満開の桜のもとで盛大な宴を開き，黄金のハシで客人をもてなしたりもしました。さらに義政は，正倉院に秘蔵されていた名香「蘭奢待（らんじゃたい）」を切り取ったといいます。
義政がまさにわが世の春を謳歌していたころ，世の中には不思議な現象や天変地異が続きます。さて……。