江戸幕府の第２代将軍徳川秀忠は，戦国時代真盛りの天正7年(1579年)4月7日，遠江（とおとうみ＝現在の静岡県西部）の浜松城に，徳川家康の３男として生まれました。
その３男が，なぜ徳川家を継ぎ幕府の総帥になったのでしょうか。長兄の信康が自害させられ，次兄の秀康が，羽柴秀吉(のちの豊臣秀吉)の養子となったからです。秀康はその後，結城（ゆうき）氏を継ぎ，関ヶ原の戦いでの活躍によって，越前国福井藩67万石の藩主となりました。
さて，秀忠について語ることにします。天正18年(1590年)正月，秀忠は上洛して秀吉に拝謁（はいえつ）し，秀吉の偏諱（へんい）を受けて「秀忠」と名乗り，元服して従四位下侍従（じゅしいげじじゅう）に叙任されます。まだ11歳の少年です。とはいえ，同19年には正四位下（しょうしいげ）少将を経て参議兼右近衛中将（うこのえのごんのちゅうじょう）となり，翌，天正20年(1592年＝12月に文禄と改元)には，従三位（じゅさんみ）権中納言に昇進するのです。まだ，満13歳です。本人は何が何だか解らなかったでしょう。
慶長5年(1600年)，21歳になった秀忠は父家康に従って，会津の上杉景勝を攻撃するために，先鋒として東北へと向います。これは，石田三成を挙兵させるための罠(わな)でした。案の定，三成は徳川軍の留守を狙って挙兵します。下野国小山（しもつけのくにおやま）で，その報に接した秀忠は，父家康と共に直ちに兵を返して西上します。家康は東海道を，秀忠は東山道をとりますが，8月，秀忠軍は真田昌幸の軍勢に進路を阻まれてしまいます。そのため秀忠は，真田軍を信州上田城に攻めますが，時間を空費し，関ヶ原の戦いには間に合わなかったのです。駆けつけたときには，戦いは終わっていました。秀忠は家康の勘気をこうむりますが，諸将の取りなしで，何とか赦(ゆる)されたのでした。
こうしたことがあったとはいえ，秀忠は今や，まぎれもない徳川家の後継者です。慶長8年(1603年)２月，家康が征夷大将軍に任じられると，秀忠は右近衛大将（うこのえのたいしょう）となり，自らの娘 千姫を，秀吉の遺児豊臣秀頼に入輿（にゅうよ）させます。秀忠は３月21日入洛しますが，率いた軍勢は10万を超えていました。
入洛して間もない４月16日，秀忠は徳川氏第二代征夷大将軍に任じられ，同11年9月には，新営がなった江戸城に入城したのでした。とはいえ，この後10年以上にわたって，実質は大御所家康が実権を握り幕府を支配します。諸大名の多くはこれに従いますが，大坂城には依然として豊臣秀頼が君臨していました。形の上では秀忠の娘婿ですが，徳川氏にとっては，秀忠がまぎれもなく滅ぼしてしかるべき存在でした。
そして，慶長19年から翌，元和元年にかけての大坂冬・夏の陣で，ついに秀頼を自害させて豊臣氏を滅ぼし，元和2年(1616年)に家康が没してからの後は，まぎれもない主権者となりました。
元和6年，秀忠は自らの娘和子（かずこ，あるいは「まさこ」とも）を後水尾（ごみずのお）天皇に入内（じゅだい）させ，後水尾を退位させると，和子の生んだ孫娘を即位させます。明正(めいしょう)天皇です。元和9年，秀忠は家光に将軍職を譲り大御所となりましたが，なお実権を握り続けました。秀忠は，家康を除けば最も強大な将軍であったのです。
2022.6.17