家康は徳川家の始祖ですが，家康の直系によって徳川300年が続いたわけではありません。家康のあと２代将軍秀忠，３代家光，４代家綱と続きますが，家綱が実子のないままに亡くなり，家康の直系はここで跡絶えます。とはいえ，家康には多くの子があり，それぞれに一家をなしていました。
家康の長男信康は，織田信長とのからみで自死させられてしまいますが，二男の秀康は越前松平家の祖となり，九男の義直は尾張徳川家，十男頼宣は紀伊徳川家，十一男頼房は水戸徳川家の祖となりました。この尾張・紀伊・水戸の徳川家が「御三家」です。
家綱の没後，５代将軍職を嗣いだのは，綱吉です。綱吉は３代将軍家光の庶子です。なお，正妻が生んだ長男が嫡子で，相続権のトップとなります。相続権は男子にしかなく，正妻に男子がない場合には，側室の男子が生年順に相続権を有しました。とはいえ，側室は何人もおり，男子が何人もいる場合もあって，必ずしも，いつもすんなりと相続がまとまったわけではありません。そこでお家騒動が起こることになるわけです。各大名家も一緒です。お家騒動は，小説や芝居，映画などの絶好のテーマとなって今日に至っています。
さて，徳川家の御三家成立に至る相続について，見ていくことにしましょう。
家康のあと，徳川将軍家の嫡流は，家康の三男秀忠が継ぎます。先に記したように，長男は自死させられ，二男は越前松平家を継いでいたからです。秀忠のあと，３代家光，４代家綱と続きますが，家綱には実子が生まれませんでした。延宝８年（1680），家綱が死去したことにより，家康の直系は跡絶えたのです。
家綱の跡を継いだのは，家光の庶子で家綱の２番目の弟である綱吉です。しかしこの綱吉にも男子が生まれませんでした。そこで綱吉の兄である綱重の子家宣が，徳川第６代将軍となったのです。次いでその子で，まだ幼少の家継が７代将軍となりましたが，家継は享保元年（1716），幼少のまま亡くなってしまいました。ここに秀忠の血統も絶えるのです。それどころか，徳川家の血統も危ういこととなってしまいました。
そこで，紀伊徳川家から吉宗が迎えられて，８代将軍に就任することになります。吉宗は，紀州藩の藩政改革を成しとげ，極めて優秀な人物であると共に，血統的にも家康に近かったのです。その吉宗によって享保の改革が成されることになります。吉宗の登場がなければ，徳川幕府は，もう少し早く終わっていたかもしれません。
さて，吉宗は成長した２人の庶子宗武（むねたけ）と宗尹（むねただ）を，大名として独立させず，それぞれ田安邸と一橋邸に住まわせました。また，九代将軍家重も，庶子の重好を清水邸に住まわせます。これが「御三卿」です。「御三家」「御三卿」は，徳川宗家に世嗣ぎが生まれなかった場合に，将軍を出すための大切な家柄でした。幕末，13代家定に至って実子が絶えたとき，大老井伊直弼のもと，水戸の推す一橋慶喜と紀伊慶福が激しく対立したことは，よく知られています。結局，水戸斉昭の推す慶喜が十五代将軍職を嗣ぎましたが，幕府が倒れ，慶喜が最後の将軍となったのです。
2022.6.17