武田信玄と上杉謙信

　お互いに張り合う存在，すなわち好敵手（ライバル）は，日本史上いつの時代においても少なくありません。ライバルがいてこそ，その時代が生き生きと語られることになるといえるでしょう。天智天皇と天武天皇，弓削道鏡（ゆげのどうきょう）と藤原仲麻呂，紫式部と清少納言，源頼朝と平清盛，足利尊氏と新田義貞，山名宗全と細川勝元，淀君と北政所，宮本武蔵と佐々木小次郎，西郷隆盛と大久保利通，福沢諭吉と大隈重信等々，枚挙（まいきょ）にいとまがありません。
　なかで武田信玄と上杉謙信は，史上もっともよく知られたライバルといえます。信州川中島は，両雄の決戦の舞台となったところですが，川中島の八幡原（はちまんばら）と呼ばれる小さな林の中に，「三太刀七太刀」の古碑と，馬上から斬りつける謙信，それを軍配で受ける信玄の像が建てられています。
　川中島とは，千曲川と犀川（さいかわ）の合流点付近一帯をいいます。肥沃な穀倉地帯で，東西交通の要衝（ようしょう）でもありました。この地で，天文22年（1553）から永禄7年（1564）にかけて12年間の間に，信玄と謙信は5度戦ったといわれます。
　信玄が支配していた甲斐国（今の山梨県）は，山に囲まれた小国で貧しい国でした。いっぽう信濃（今の長野県）は，大きく豊かな国でした。信玄は信濃に侵出（しんしゅつ）して行きます。まずは諏訪地方を配下に治め，続いて佐久地方を支配することに成功します。そして，北信濃に軍を進めたのでした。
　いっぽうの謙信は，義の人といわれます。北信濃の支配者であった村上義清が，越後の謙信に援けを求めます。そこで謙信は，侵略者信玄を追い，村上義清を援けるために出陣したというわけです。もっとも謙信は，上杉憲政から上杉の名跡（みょうせき）と関東管領職をゆずられ，関東の地を支配する名分を得ていました。ところが，関東と越後の間には信濃がありました。
　信玄は川中島の近くに海津（かいづ）城を築き，着々と北信濃の支配をすすめていました。謙信は信玄の軍を一掃しない限り，関東へは進めません。
　こうして永禄4年（1561）9月，川中島をめぐって両軍が激突することになったのです。9月10日の早朝，妻女山に陣していた上杉軍は，朝霧にまぎれて山を下り，雨宮（あめのみや）の渡しを徒渉（としょう）して，信玄の本陣を突きました。この戦いで謙信は，萌黄（もえぎ）の胴肩衣（どうかたぎぬ）を着，白布で兜頭をつつみ，月毛の馬を駆って単身武田軍の本陣に斬り込みました。信玄は床几に腰かけたまま，これを待ち受けます。全軍固唾（かたず）を飲んで見守るなか，謙信は，三太刀，七太刀と馬上から信玄に斬りかかり，信玄は鉄の軍配でこれを防いだのでした。『甲陽軍鑑』などに記された，信玄，謙信一騎打の名場面ですが，史実とはいえないでしょう。しかし，戦国史上のライバルを語るとき，欠かせぬエピソードです。