「守護」というのは，鎌倉・室町時代の職名です。はじめは，源頼朝が，源義経と源行家（ゆきいえ）を捕えるために，地頭（じとう）と共に，国ごとに設置したものです。諸国に所領を持つ有力御家人が任命されました。
職掌は，大番役の御家人の召集，謀反人・殺害人の検断（大犯三箇条（だいぼんさんかじょう））など軍事および警察権を持ち，小規模ながら役料として守護領を有しました。やがて彼らは，鎌倉末期には国内の地頭・御家人を支配し，荘園に侵略するなどして，領主化の方向に進んで行きます。室町時代になると，足利幕府は国ごとに守護職を設置します。守護職たちは次第に領主化していき，やがて彼らが守護大名へと変質していくことになります。
さらに室町時代，守護職には，前記の「大犯三箇条」のほかに，他人の知行（ちぎょう）の作毛を実力で刈り取ることを取り締まる「刈田狼籍（かりたろうぜき）」と，幕府の判決を執行する「使節遵行（しせつじゅんぎょう）」の二つの職権が加えられます。
守護大名というのは，将軍足利氏によって任命され，その国の支配を委任された守護のことです。
南北朝争乱期の過程で，豪族出身の守護の多くは没落していきます。生き残っていくのは，細川・仁木・畠山・斯波（しば）・今川・桃井・一色氏らの足利一門，それに上杉・高（こう）氏ら鎌倉時代以来の被官を中心に，早くから足利尊氏と行動を共にした赤松・土岐・佐々木・山名氏ら少数の外様の家々に，守護国が集積されていきます。
このような室町時代の守護を，吏僚的な性格の強かった鎌倉時代の守護と区別して，「守護大名」と呼ぶのです。もっともこれは，戦後（第二次世界大戦後）から学術用語として使われるようになったものですが，歴史用語ではありません。
足利将軍は，守護補任（ぶにん）権を行使して，守護家（守護大名）の内部問題や領国支配に介入し，守護大名を牽制します。また国人領主もしばしば新興の守護大名に抵抗して，その支配を排除しようとしますが，なかなかうまくいきません。守護大名は，幕府の役職を兼ねて，財政面でも幕府を支えていました。有力な守護大名は，「重臣会議」と呼ばれる幕府の政策決定の評議にも参加するようになります。こうした守護大名の幕府政治への関与によって，必然的に守護大名たちは，京都の将軍の御所の周辺に屋敷を構えることになります。45ヵ国の守護21家が御所同辺に屋敷を構え，「二十一屋形」と呼ばれました。
さて，応仁・文明の乱後，幕府の衰退と共に，守護は独自の領国支配の方向を強めていき，戦国大名に転化することに成功したものも登場してきます。一方で，守護代などが強大化していくなか，没落していく守護大名もしだいに多くなっていきます。幕府と深く結びついたことによって，幕府と運命を共にせざるをえない，ということになったのです。
2022.6.17