嘉吉（かきつ）の乱が起こったのは，嘉吉元年（1441）6月のことです。播磨の守護赤松満祐（みつすけ）が，足利6代将軍義教（よしのり）を殺します。将軍に殺されることをおそれた満祐が，先手を打って将軍を殺したのですが，結局満祐も，細川・山名氏らの幕府軍に攻められて，一族と共に自殺させられてしまいました。これが，嘉吉の乱です。
その1ヵ月前，すなわち嘉吉元年5月，結城（ゆうき）合戦で捕えられた足利持氏の遺児3人のうち，安王と春王の少年二人は，京都に護送される途中，義教の命令で殺されてしまいます。ところが3人目の永寿王（えいじゅおう）だけは殺されずにすみます。というのは，京都で嘉吉の乱が起こったために，永寿王の処置にかかわっているひまがなかったからです。こうして永寿王は細川持之（もちゆき）のもとで育ちます。彼が，後の古河公方足利成氏（しげうじ）です。
細川持之は嘉吉2年に亡くなりましたが，嘉吉の乱後，関東の政情は安定しません。何とか，信頼できる鎌倉公方を置く必要がありました。そこで持之は，その大任を永寿王に担わせる決心をして，亡くなったのでした。
しかし，永寿王が鎌倉にやって来たのは，持氏の死後11年目のことでした。宝徳元年（1449）の8月に京都を発ち，翌月に鎌倉に到着したのです。関東はここに，やっと新公方を迎えたのでした。やがて永寿王は元服し，将軍足利義成（よししげ。義政の初名）の一字をもらって，成氏と名乗ったのです。
関東の諸氏の多くは，新公方を大歓迎します。結城氏，里見氏，千葉氏，宇都宮氏などです。成氏は，万事これらの諸氏に相談しました。ところが，山内（やまのうち）と扇谷（おおぎがやつ）の両上杉氏は，面白くありません。両上杉は，関東管領として公方を補佐してきた伝統と誇りを持っています。しかも，成氏の相談相手はいずれも，かつての両上杉の敵です。
こうしたことから，足利成氏と両上杉の間は，次第に険悪になっていき，ついには戦い始めます。幕府の関東安定の意図は，もろくも崩れてしまったのです。結局幕府は上杉家に加担し，駿河の守護今川範忠（のりただ）に，成氏討伐の命令を下します。今川軍が鎌倉に攻め入ったので，成氏は下総（しもうさ。茨城県）の古河に逃れ，範忠は鎌倉を焼き払って帰国しました。康正元年（1455）6月のことです。
こうして関東の地は，成氏対両上杉の戦場となりました。幕府は最後の手段として，将軍義政の弟政知（まさとも）を派遣します。政知は廃虚となった鎌倉を避け，伊豆の堀越（ほりこし）に居館を構えました。これが堀越公方です。政知は成氏を討ちますが，勝敗は決せず，関東は，いつ終わるとも知れぬ長期戦の地となったのでした。
2022.6.17