吉田兼好と『徒然草』

　吉田兼好は，鎌倉時代の末期から南北朝時代にかけて活躍した，歌人で随筆家です。夢想疎石と同時代の文人で，代表作である『徒然草（つれづれぐさ）』は，よく知られています。
　本名は卜部兼好（うらべかねよし）で，のちに出家したとき，兼好を「けんこう」と音読して法名としました。卜部家が吉田を称するようになったのは，室町時代になってからです。したがって「吉田兼好」という呼称は正しくありません。江戸時代になってから，まちがって吉田兼好と書かれるようになり，その呼称が流布して，まちがったまま今日に至っている，というわけです。
　卜部家はもともと朝廷の神祇官，すなわち天皇家の祭祠を司った家柄です。平安時代の中期，兼延（かねのぶ）のとき，一条院から「兼」の字を賜って，以後代々名前に「兼」の字をつけるようになりました。
　兼好の父は兼顕（かねあき）といい，治部少輔（じぶしょうゆう）を務めました。また長兄は天台宗の大僧正慈遍（じへん）となり，次兄の兼雄（かねかつ）は民部大輔を務めました。兼好幼少期は，何もわかっていません。十代のころでしょうか，久我（こが）家の家司（けいし）を務めたと推定されていますが，はっきりしません。その後朝廷に仕え，官人として蔵人（くろうど）を経て，左兵衛佐（さひょうえのすけ）に至ったことが，わかっています。
　その間に，二条為世（ためよ）について和歌を学び，多くの公卿や廷臣に接して有職故実（ゆうそくこじつ）の知識を身につけたことが，わかっています。また祖父の代から関わりの深かった堀河家の諸大夫を務めました。このままいけば，中級官人として，つつがなく生涯を終えたであろうと思われます。
　ところが何故か，兼好は出家してしまいます。正和2年（1313）ごろのことですが，何があったのでしょうか。『兼好法師家集』のなかに，つぎのような歌があります。
　「さても猶（なお）世を卯（う）の花のかげなれや遁れて入りし小野の山里」
　この歌によって兼好が遁世して住んだ所が，京都の東郊，山城国山科小野荘（京都市山科区）であったことがわかります。
　さて，『徒然草』は，文保元年（1317）ごろから元弘元年（1331）ごろの間に成立したと考えられています。兼好が小野の山里に，すっかり落ち着いてから，10数年をかけて，「つれづれなるままに日暮し硯（すずり）に向かひて，心に映り行くよしなしごとをそこはかとなく書き付くれば，あやしうこそ物狂ほしけれ」
　と書きつづったものです。内容は，兼好の見聞談，感想，実用知識，また有職故実に関わることなど多彩です。どちらかといえば，人世論的な書といえますが，根底にあるのは，仏教的な厭世（えんせい）思想です。
　兼好はこの随筆を，貴族の男子の読物として書いたと思われますが，歌人や知識人たちに愛読されました。戦国時代にも読み継がれて近世に至りますが，江戸時代には，多くの版本が出て，町人たちにも広く読まれました。