「享保の飢饉」は，享保17年（1732）に畿内以西を襲った大飢饉で，天明・天保の飢饉と併わせて，江戸の三大飢饉と呼ばれています。
餓死者はおよそ1万２千人，同じく餓死した牛馬は，1万4千匹にのぼりました。
享保17年は，前年の冬以来天候が不順で，暖冬でしたが春になると雨の降る日が多く，夏になっても冷雨が続きました。その上，各地で洪水や，逆に水不足による田畑の荒廃が目立ちました。
低温によって作物の成育は悪く，それに誘発されて虫害が起こったのです。飢饉の原因は，多くは虫害によるもので，作物の出来が例年の半作以下だった藩は，46藩に及んだといいます。虫害を起こした虫の種類は，『草間伊助記』によれば，
「此虫，後に大きに相成りこがね虫の如く（中略），形ち甲冑を帯しるやうにありて，一夜の中（うち）に数万石の稲を喰ひ，田畑夥敷（おびただしく）損毛有之（そんもうこれあり），士民飢渇に及び，西国筋より五畿内大坂辺迄（おおさかあたりまで）道路に倒れ候もの数しれず……」
とあります。また幕府の公式文書にも「蝗」の文字が頻出し，蝗害（こうがい）すなわち蝗（いなご）による虫害であったことが判ります。
もっとも被害が大きかったのは伊予松山藩（15万石）で，それ以前5ヶ年平均で12万石を超える年貢収入があったのに対し，この年は皆無で，飢え死にしたもの3489人，斃死した牛馬は3097匹に及んだといいます。このため藩主の松平定英は，「備えが不充分であった」として，幕府への出仕を停止させられています。
幕府の対応は素早く，すぐさま勘定所役人を現地に派遣し，勘定吟味役の神谷久敬を大坂へやって，救済の総指揮をとらせています。救援方法としては，被害のなかった東山，東海，北陸諸藩などの米を西国に回送するとともに，幕府自身も多くの救援米を送り，鹿児島藩など，蝗害のひどかった大名地に，それぞれの石高に応じて恩貸金を与えるなどです。この飢饉は大規模なものでしたが，幸いにして翌年は豊作であったため，一年で収まりました。
しかし，この飢餓が社会に与えた影響は大きかったのです。享保18年正月26日，江戸で最初の打ちこわし「高間騒動」が起こります。本来江戸に入るべき米の一部が，救援米として緊急輸送されたため，困窮した日稼ぎなどの細民が，江戸の米問屋を襲ったのです。襲われたのは，高間伝兵衛の江戸日本橋店です。伝兵衛は，江戸米問屋八人組の筆頭で，かねてから，米の買占めなど暗躍していると噂のあった米穀商でした。
また幕府は，享保19年正月，天領における定免破免条項を改訂し，同3月には諸国産物帳を令しています。それは丹羽正伯（しょうはく）に命じて諸国の産物を調べさせたもので，諸国に産する穀類はもちろん，すべての産物に及び，そのほとんどに「人食す」「人不食」「能書不知」など註釈が入っています。またその産物は，菌類，木類，魚類，鳥類，虫類，蛇類等あらゆる産物に及んでいました。また，享保17年12月，飢餓等によって社会不安が激化した場合，代官所の役人では対応できない非常に備えて，あらかじめ江戸に伺うことなく，近隣大名の兵力を借りることを認めるという布達も出しています。それまで諸大名は，幕府の許可なしには一兵も動かすことができなかったのです。なお，この飢餓を機に，害虫防除への関心が高まり，鯨油を用いてウンカを駆除する方法等が広まったのでした。
2023.2.15