宝永4年（1707年）10月4日の午前10時ごろ，太平洋沖を震源地とする巨大地震が日本列島を襲いました。マグニチュード8・4と推定され，震度6以上と思われる地域は，駿河から四国の端にまで及び，房総から九州に至る太平洋沿岸を津波が襲ったのです。
富士山南麓では，地割れで地下水が噴き出したり，山崩れで集落が全滅するなど，大きな被害を出しました。その山崩れは富士川を塞き止め，3日夜には決潰して濁流を駿河湾へと押し出し，海上のはるか先まで濁流の帯が続いたといいます。大地震の翌日の10月５日の午前8時ごろ，再び富士山麓を中心に巨大地震が発生しました。この２日間の地震で，少なくとも死者２万人，流失家屋２万戸，全半壊等の家屋の被害は10万戸を超えたと推定されています。
富士山が突然大爆発を起こしたのは，地震からおよそ50日後の，宝永４年11月23日のことでした。頂上からの噴火ではなく，火を噴いたのは６合目付近の南東斜面でした。噴火は12月8日の夜半まで続き，山麓の村々を焼いたり灰に埋めたりしただけでなく，駿河・相模・武蔵の国々に，降灰による未曾有の被害をもらしたのです。噴火のあとには巨大な噴火口と，その縁（ふち）に盛り上がった新山・宝永山（ほうえいざん）ができました。
西風に運ばれた火山灰が江戸の町に降りはじめたのは，大噴火の日の11月23日の午後３時ごろからです。新井白石の『折たく柴の記』によれば，はじめは鼠色の灰が降り，次第に激しくなり，やがて夕立のごとく黒砂が屋根を叩き，江戸中が真暗になったといいます。白石は講義中でしたが，燭（しょく）をともして授業を続けた，と同書に書き記しています。風下に当たる富士山東麓の被害は甚大で，須走村（すばしりむら）などは，火山灰や火山礫に埋まって全滅しました。当時の記録によれば，山麓では３尺から５尺（約90センチから１・5メートル）灰が積もったといいます。
昭和36年（1961年）に御殿場市（ごてんばし）の中畑（なかばたけ）で発掘された住居址を見ますと，火山灰の深さは約２メートル，その下に細かな軽石が15～20センチの層をなしていました。この厖大（ぼうだい）な火山灰は，田畑を埋め尽くしただけでなく，雨で酒匂川（さかわがわ）に流入し，川底を押し上げました。このため大雨のたびに氾濫し，足柄平野（小田原市）に洪水をもたらすという，二次災害を招いたのです。
この降灰被害をもろに受けたのが，小田原藩領の農民でした。潰滅的な打撃を蒙った小田原藩では，なす術（すべ）がありません。そこで藩内104ヶ村4000人の農民たちは，幕府に救済を求めました。幕府は，小田原藩による自力復興に困難を認め，宝永5年閏（うるう）正月，藩領のうち190ヵ所５万6千石分を上知（あげち）します。すなわち，その分を天領に組み入れ，幕府が直接復旧工事に当たることにしたのです。
その責任者に任命されたのが，関東郡代の伊奈半左衛門忠順（ただのぶ）です。
幕府は諸大名に対し，石高百石につき二両宛の国役金を賦課し，計48万両余が集まったといいます。だが実際に復旧工事に導入されたのは16万両にすぎませんでした。もっともらしい名目を立てて増税し，ちゃっかり他に流用するという国家の体質は，今も昔も変わりません。しかし伊奈忠順は，農民救済のために奔走し，独断で駿府の代官所の米蔵を開け，各村々の窮民たちを救済するのです。そのため忠順は罷免され，正徳2年（1712年）２月，切腹して自ら命を絶ちました。罹災地がすべて旧に復したのは，30年後のことでした。
2022.9.13