長篠の戦い

　天正3年5月21日，グレゴリオ暦に換算すると，1575年6月8日に当たります。まさに梅雨のさなかです。この日，三河国設楽原（しだら・したらがはら）で，織田信長と徳川家康の連合軍と，武田勝頼率いる騎馬軍団が激突しました。俗にいう「長篠の戦い」で，設楽原は，現在の愛知県新城（しんしろ）市です。結果，勝頼は敗れ，甲斐武田家は滅亡への道を辿（たど）ることになります。
　一大の英傑武田信玄が亡くなったのは，天正元年（1573）4月のことです。大軍を率いて上洛を目指し，三方ヶ原の戦いでは徳川軍を破って，まさに破竹の勢いで進軍を続けます。ところが，信玄が急病となり，急遽甲州へ引き返す途中，病没してしまいました。まだ52歳でした。結核と癌の二説があります。NHK大河ドラマになった新田次郎の「武田信玄」は，結核説でした。なおこの作品は，月刊「歴史読本」に15年にわたって連載され，筆者（高橋）が担当しました。
　さて，武田軍の上洛が中止されると，家康が北三河の奪回を企って行動を開始します。そして天正元年（1573）9月に入ると，武田方であった長篠城を開城させました。しかし天正2年（1574）に入ると，武田勝頼の活動が活発になります。6月上旬には，1ヵ月に及ぶ攻防戦の末，遠江（とおとうみ）における徳川方の前線基地高天神城（たかてんじんじょう）が，武田軍に攻め落とされました。そして翌天正3年（1575）5月，武田軍は長篠城を囲みます。このとき，長篠城から援軍要請のため遣わされた鳥居強右衛門（すねえもん）が，帰城の寸前に捕まり，長篠城の目前で磔刑となりました。強右衛門は，「援軍来たらず開城すべし」と言うように強請されるのですが，「援軍は近し」と大声で城兵に伝えたので，城兵の士気は大いに鼓舞されたといわれています。9月15日のことです。18日，信長は設楽郡の極楽寺山に陣を構え，連子（れんご）川の西方に幾重にも柵を築きます。戦国最強といわれた武田の騎馬軍団を防ぐためのものです。
　『信長公記』によれば，織田・徳川連合軍の総勢は3万，対する武田軍は半数の1万5千でした。しかし武田軍は強力な騎馬軍団を擁しています。連合軍はこれを防ぐために，幾重にも馬防柵を築いたわけですが，決戦の日は，梅雨のさなかです。
　もし雨が降れば，武田騎馬軍が圧勝したものと思われます。連合軍の火縄銃が使えないからです。しかし，天は連合軍に味方しました。この日は晴れ，騎馬で攻めかかる武田軍は，ことごとく馬防柵に防がれ，鉄砲の餌食になったのです。連合軍の大勝利です。『信長公記』によれば，武田軍は1万余の兵を討ち取られたといいます。
　この結果，武田勝頼は以後連敗を重ね，ついに天正10年（1582）3月，甲州田野（たの）の戦い，俗にいう天目山（てんもくざん）の戦いで滅亡しました。長篠の戦いは，騎馬を中心とする戦いから，新兵器の鉄砲を中心とする戦いへの転換機となったのです。