茶道や華道と共に盛んになった知的遊戯に，連歌（れんが）の会があります。庚申待（こうしんまち）の夜など，夜を徹して行われました。宮中でもしばしば行われましたが，臨時に開かれる連歌の会は，もっと多く，公家が三人寄れば，もう連歌です。
連歌が，公家ら貴族の遊びであったかというと，決してそんなことはありません。武家や僧侶，商人や農民ら一般市民までが連歌に熱中しました。ふつう二，三人から七，八人が一組となって開きます。主催者や身分上位の者が，まずは五七五の発句をつけます。それに対して次の者が七七と下の句をつけ，その下の句に対して前の句とは違う五七五をつける，というように，限りなく句が続いていき，途中で思わぬ名句ができたりします。連句に当たっての幾つかのルールはありますが，基本的には，上の句と下の句を読み合うだけの単純なゲームです。勝ち負けがあるわけではなく，点数がつくわけでもない。それが夜を徹するほどに熱中する遊びなのでしょうか。いやいや，これがなかなかにおもしろいのです。
筆者は，三十年ほど前，連歌に夢中になったことがあります。仲間は作家や編集者の探鳥グループです。眉村卓さんや下重暁子さんもいました。あちこちに，よく泊りがけで鳥を見に行きましたが，夜，皆で連歌を楽しみました。皆といっても五，六人のことが多く，連歌にはちょうどいい。こまかいルールは無視して，ともかく句をつないでいくのですが，これがなかなかおもしろいのです。おもわず夜ふかしをして，翌朝つい寝坊したりしました。
さて，歴史に話を戻しましょう。文明13年（1481）2月15日，庚申の日，宮中です。庚申待を仰せつかった三条西実隆（さんじょうにし さねたか）と中御門宣胤（なかみかど のぶたね）が早々に参内（さんだい）しました。この夜は，百句連歌の会を催すことになっていました。しばらくすると大納言高清が参内しましたので，さっそく天皇（後土御門＝ごつちみかど）の発句で連歌が始まりました。そうこうするうちに，中院一位（なかのいん いちい），勧修寺（かじゅうじ）大納言，姉小路（あねがこうじ）新宰相，甘露寺（かんろじ）元長，菅原在数（ありかず），源富仲，民部卿言国（みんぶきょう ときくに）らがそろい，百句連歌が始まりました。新ためて中院一位の発句「けふの名は夜まで花の朝哉（あしたかな）」で始まり，途中苦吟しているうちに夜明けとなり，予定の百句まで進まずに，五十句でお開きになって，庚申待も無事に終わったのでした。
連歌はこうした暇つぶしや遊びのため，ごく気楽に随時行われました。文明18年（1486）11月25日は，宮中で初めて催された「月次（つきなみ）連歌会」で，「いろは連歌」でした。まずは発句が「いつれみん松と竹との雪の庭」，脇句（わきく。第二句）が「ろうにさむけき月のあさあけ」，次句が「はるかにものそめは四方の空晴て」という具合で，それぞれの句の頭が「いろは」になって続きます。
このころ，連歌の宗匠たちが登場してきます。宗祇（そうぎ），肖柏（しょうはく），宗砌（そうぜい），宗長（そうちょう）らです。
2022.6.17