足利義政は，24年間，征夷大将軍職にありました。ほぼ四半世紀の間，武家政権のトップに位置したことになります。しかしその間，義政が将軍として政務を司ることは，ほとんどありませんでした。実権を握って庶政を見たのは，管領の畠山氏や，山名氏などの有力大名，また政所（まんどころ）執事の伊勢氏らです。
応仁・文明の大乱が引き起こされたのも，もとはといえば義政の政治力のなさによるものです。大乱の前後，さらに渦中，義政は何をしていたのでしょうか。応仁の乱が勃発したのは応仁元年（1467）のこと。そのあと文明の乱と続いて，都での乱が一応収まったのは文明9年（1477）のことです。しかし戦乱は次第に地方へと広がっていき，全国的な規模となっていきました。
だが義政はこの間，文明５年（1473），子の義尚（よしひさ）に将軍職を譲り，引退してしまったのです。義尚はこのとき，数え年で９歳でした。引退してどうしたかというと，京都の東山に山荘を建て，ここに移り住んで東山殿と称されるのです。文明17年（1485）に剃髪し，延徳元年（1489）山荘内に慈照寺を建立しました。その遺構の一部が，今にのこる銀閣です。このことに因み，15世紀後半の文化は「東山文化」といわれます。
足利義政は，政治力はまったくなかったものの，芸術的才能には恵まれていました。広大な東山山荘の建物の配置，庭園のたたずまいや庭石の位置まで，自ら指示したといいます。ダメ将軍である足利義政が後世に名を残したのは，じつにその文化によってでした。「東山文化」が，日本における文化史の中で，燦然と１ページを画することは，義政にとって望外の喜びであるにちがいありません。
この時代，足利将軍家に近侍した芸能・芸術の者たちを忘れてはなりません。彼らは同朋衆（どうぼうしゅう）と呼ばれ，多くは阿弥（あみ）衆がその任に当たりました。阿弥衆というのは，中世以降，時衆（じしゅう）教団に従属した半僧伴侶で，諸芸に従事した者たちをいいます。猿楽や唐物奉行，書道や茶の湯，立て花などの芸能に関わった者たちです。やがて絵画や連歌（れんが）の宗匠たちも登場する東山文化において，同朋衆の役割は，きわめて大きいものでした。
2022.6.17