護良（もりよし）親王が，後醍醐天皇によって鎌倉に流されたのは，建武元年（1334）11月のことです。翌建武2年，世情が次第に騒がしくなっていき，7月には北条時行（ときゆき）が信濃で挙兵します。時行は北条高時の遺児です。
その時行が「中先代」です。高時までが「先代」で足利尊氏以後を「後代」といい，ちょうどその中間に位置する時行が「中先代」というわけです。
中先代時行の軍勢は，信濃守護の小笠原氏の軍勢を破り，武蔵国に突入，さらに相模国に入って鎌倉に迫りました。そのとき鎌倉を治めていたのは，後醍醐天皇の皇子成良（なりなが）親王をいただいていた足利直義（ただよし）です。しかし直義軍は，たちまち時行の軍勢に敗れて，鎌倉は4年ぶりに北条氏の手に落ちてしまいました。護良親王が殺されたのは，このときのことです。
『太平記』によれば，直義は鎌倉を落ちのびるとき，「いつ敵にまわるかもしれない宮を生かしておくわけにはいかない。すぐに引き返して宮を刺し殺せよ」と家来に命じ，その家来が薬師堂に取って返して土牢に近づくと，親王はいちはやく察して立ち向かってきた。しかし土牢に坐わり続けていたので足がいうことをきかず，激しく抵抗したもののついに力尽きて殺されてしまった…といい，現在その土牢が史跡となっています。
もちろんこうした話は，『太平記』の創作です。ですが，建武2年に北条時行が鎌倉を攻めたとき，足利直義が淵辺義博に命じて護良親王を殺させたのは，史実です。
新政府は，こうした状況におどろいて8月1日，成良親王を征夷大将軍として，北条時行らの追討を命じました。ところが，8月2日，足利尊氏が自ら征東将軍と名乗って，京都を出発し，東国を目指します。
なお鎌倉を逃れた足利直義の軍勢は，三河国の矢矧（やはぎ。愛知県岡崎市矢作町）まで行って留まり，成良親王はそのまま京都まで帰りました。
さて，足利尊氏はこれまでたびたび，後醍醐天皇に対して，征夷大将軍と諸国総追捕使（ついぶし）に任命してほしいと，要求してきました。しかし後醍醐帝は，首を縦にふりません。しびれを切らした尊氏はついに，自ら征東将軍と名乗って出陣したのでした。
足利尊氏は，直義の軍勢と合流して，鎌倉へと兵を進めます。そして，8月18日には時行の軍勢を相模川で破り，たちまち鎌倉を鎮圧しました。時行が鎌倉を制圧していたのは，わずか20日間です。そのため「二十日先代」ともいわれます。この乱が，「中先代の乱」です。
ところで，中先代北条時行は，その後どうなったのでしょうか。その後も時行は，尊氏と戦い続けますが，結局1352年（正平7年，文和元年）尊氏に捕えられ，翌年5月，鎌倉の瀧ノ口で処刑されて，波瀾の生涯を終えました。年齢は不詳です。
2022.6.17