「判官（ほうがん）びいき」という言葉があります。弱い方に応援したくなる心情をいう言葉ですが，もとは，源義経（九郎判官）を多くの人びとがひいきし続けてきたことに，由来します。源頼朝と義経の兄弟を比較した場合，歴史的には，頼朝の方がはるかに重要な人物です。しかし，人気という点になると，圧倒的に義経が勝ります。これは，『平家物語』や『源平盛衰記』，また『義経記（ぎけいき）』などによって，義経の薄幸な生い立ちと悲劇的な最期が，広く流布したからに他なりません。古今東西，常に文学は，史実を凌駕（りょうが）します。
では，義経は弱き人物だったのでしょうか。いや，とんでもありません。義経は，勇猛なる武人で，きわめて強き人物です。危険な人物といってもいいでしょう。
源平合戦が始まると，手勢を引き連れて頼朝のもとに馳せ参じた義経は，一年余りの間に四度の合戦を，すべて一日で勝利し，ついに平家を滅亡させました。なぜ，かくも強かったのでしょうか。勇猛果敢であり，機を見るに敏で，奇襲戦を得意とした，などに加えて，勝つためには手段を選ばない非情さを持ち合わせていたからです。
まず，寿永３年（1184）１月20日の「宇治川の先陣争い」で知られた戦い。義経軍は，敵の侵入を防ぐ逆茂木（さかもぎ）が並べられた真冬の冷たい川を，強引に押し渡って，木曾義仲軍を一蹴します。ずぶ濡れになって川を渡った多くの徒立（かちだち）の兵たちは，大声を上げて敵に突喚（とっかん）するしかなかったでしょう。もたもたしていたら，寒さにこごえてしまいます。続く２月５日夜，「一の谷の戦い」に先立ち，義経軍は三草山（みつくさやま）の平家の前衛部隊を急襲して壊滅させました。このとき，民家に火をつけて平家軍を追いつめますが，老人や子供や女性までも犠牲にしています。
翌年２月，「屋島の戦い」で，義経軍は，夜の荒海を乗り切って四国に渡ったとされます。義経の乗った船は大きく安全であったにちがいありませんが，波浪に翻弄されて海の藻屑と消えた兵士も，少なからずいたと思われます。「壇ノ浦の戦い」で，義経はついに平家を滅亡させますが，この海戦で義経は，平家方の小舟の「水夫（かこ）を射よ，梶取（かんどり）を殺せ」と命じたといいます。
小舟の漕手たちは，瀬戸内海の水夫や漁師たちで非戦闘員です。彼らに矢を向けないのは，陸の戦いで馬を射ないのと同じで，暗黙の約束でした。
しかし義経は，これまでの戦いのルールやセオリーを無視して，非情な戦いに徹しました。卑怯とされる夜討ち朝駆けはもちろん，民家も平気で焼き，女性や老人，子供であろうと容赦なく殺し，将を討つためには，まず馬を射るという戦い方をしました。だから，義経は強かったのです。
2022.6.17