長屋には，武家長屋などもありますが，落語に出てくる熊さんや八つぁんが住んでいるのは裏長屋。今でいうなら裏街の安い賃貸アパートです。メインの通りに面した表店（おもてだな）の裏などや横丁にあったので，裏店（うらだな）ともいいます。 裏長屋の住人は，大工や左官などの職人，棒天振（ぼてふり。魚や野菜の行商人），表店の下っ端の使用人，日雇いの労働者など，当時の下層階級の人たちです。なかには，占い師や手習いの師匠，長唄や俳諧の宗匠などもいました。いずれにせよ，日銭（ひぜに）で生活している人たちです。
裏長屋は，向かい合わせに2棟あって，中央の通路の両端に表木戸と裏木戸があります。通路のまん中にはドブがあって，板でふさいでいます。木戸は明け六ツ（午前6時前後）ごろに開けて，暮れ六ツ（午後6時前後）ごろに閉めるのが習わしですが，五ツ刻（午後8時ごろ）から場合によって四ツ刻（午後10時ごろ）まで開いていたといいます。
井戸は多くの場合，どちらかの棟の中央に2軒分ぐらいスペースをとって，掘られていました。井戸の囲りは洗い場で，長屋の女性たちの井戸端会議の場というわけです。トイレは，裏木戸の近くなどにありました。二連か三連の共同便所ですが，朝など順番待ちで大変だったと思われます。
裏長屋の一軒の面積は，俗に9尺2間といわれました。間口が9尺（約2.7ｍ），奥行が2間（約3.6ｍ）というわけです。実際の奥行は2間半（約4.5ｍ）でしたが，坪数にして3.75坪（約12.4㎡）です。間口9尺のうち6尺が玄関，残りの3尺が台所です。実際の住居スペースは6畳ぐらいということになります。台所にあるのは水がめとかまどだけ，家具はほとんどなく，わずかな食器とせんべいぶとんぐらい。火事のときは身一つで逃げればいいわけです。とはいえ，6畳ひと間に一家族が住んでいたのですから，かなり窮屈だったろうと思われます。もっとも，それが当たり前であれば，さほど苦にならなかったかもしれません。
裏長屋を取り仕切っていたのは大家（おおや）で，住民は店子（たなこ）と呼ばれていました。「大家といえば親も同然，店子といえば子も同然」といわれ，店子は旅行へ行くのも嫁をもらうのも，何かにつけて大家の許可が必要でした。いっぽう大家は，店子について一切の責任を負っていました。店子に不都合があれば大家も取り調べを受けました。
ところで大家には，家賃のほかに結構な収入源がありました。何だと思いますか？
じつは，共同便所の糞尿です。なぜそんなものが利益になるのかは，次回で……。
2022.6.17