はるか古代から，大陸の先進文化は，朝鮮半島を経由して日本にもたらされました。歴史的にみて概（おおむ）ね，朝鮮半島の方が，日本より文化度が高かったといえます。ただ中世になると，軍事力に関しては，しばしば日本が半島を上回わります。
これはその間，日本が戦闘国家だったからに他なりません。平安末期の前九年・後三年の役に始まって，保元・平治の乱，源平合戦，文永・弘安の役，南北朝の争乱，そして応仁・文明の乱を経て戦国時代へ突入します。この間，日本はまさに戦争に次ぐ戦争の争乱国家でした。
やがて，およそ100年を経て織田信長が登場し，戦乱の世は収束します。信長は本能寺の変で横死しますが，その後を受けて，豊臣秀吉が日本統一を果たしました。しかし秀吉は，平和国家日本をつくろうとはせず，何と大陸に攻めて行って明国を支配下に収めようという，とんでもない計画を立ててこれを実行します。文禄元年（1592年）と慶長2年（1597年）のことです。
文禄の役で秀吉は，16万人もの日本兵を動員し，まずは朝鮮半島に攻め入って，中国との国境に迫ります。しかし朝鮮水軍の李舜臣（りしゅんしん）の反撃を受け撤退を余儀なくされます。ところが日本軍は，朝鮮半島から多くの文物を略奪する共に，農民や学者や陶工などを拉致（らち）してくるのです。慶長の役でも，結局日本は撤退することになりますが，結果として，日本に朱子学や印刷技術の発展がもたらされ，有田焼などの磁器生産が始められることになります。逆に朝鮮では国家の発展が，およそ100年間遅れたといわれます。
江戸時代になりますと，日本と朝鮮は友好関係となります。徳川家康の求めに応じて，国交が回復したからです。
朝鮮通信使は，応永20年（1413年）の第1回に始まり，文化8年（1811年）まで20回日本にやって来ました。江戸時代に入ってからは，慶長12年（1607年），2代将軍徳川秀忠のときが最初です。寛永16年（1639年），日本は完全に鎖国体制に入ります。中国・オランダとの「通商」と朝鮮・琉球との「通信」という狭い範囲での国際関係に限定するのです。ですが朝鮮だけは別で，幕府は正式な外交関係を結んでいました。
朝鮮通信使の一行は，400人前後におよぶ大使節団で，釜山（ぷさん）から対馬を経て，関門海峡から瀬戸内海を大坂に達し，各大名による川船で淀川を遡り，途中から陸路を京都へ入りました。さらに各大名が一行のために新しく作った朝鮮人街道を辿って，東海道を江戸へ進んだのでした。
幕府は一行を大歓待し，華麗な饗応を行ない，また客館に於て，栄んな彼我の学者や文人の交流が行なわれました。学者や文人や医師たちは，使節の一行との交流によって，新知識を得，また多くの異国の文物が，日本にもたらされたのでした。
2022.6.17