承久3年（1221）5月，後鳥羽上皇とその近臣たちが，鎌倉幕府を滅ぼそうとして挙兵しました。だが逆に上皇方は大敗し，京都は幕府軍に占領されてしまいます。これが承久の乱です。この事変を第二次大戦中は「承久の変」といいました。皇国史観のもとでは，朝廷側が幕府に対して起こした戦争を「乱」というのはよくない，というのです。現在は「承久の乱」でほぼ統一されています。
さて，後鳥羽上皇はなぜ，鎌倉幕府を討とうとしたのでしょうか。
後鳥羽上皇による院政は，承久3年まで23年間続きました。その間に将軍は，頼朝・頼家・実朝と3代続きますが，源氏は弱体化し，執権の北条氏が幕府の中心勢力となっていきます。おりしも承久元年正月に，実朝が頼家の遺児の公暁に殺害され，その公暁も殺されて，ついに源氏は滅んでしまいました。
かねてから武家勢力を不快に思っていた後鳥羽上皇は，この機をとらえて，幕府を滅ぼしてしまおうと考えたのです。
5月14日，上皇は，京都鳥羽の城南寺（じょうなんじ）に，流鏑馬（やぶさめ）を行なうためと称して，畿内および近国の1700余騎を集め，翌日に北条氏を追討する院宣を発しました。いっぽう上皇は，院宣に従わなかった京都守護の伊賀光季を襲って殺し，幕府と親しい西園寺公経（きんつね）父子を幽閉します。やがて院の近習や西面・北面の武士，検非違使（けびいし）や僧兵なども加わり，後鳥羽上皇方の軍勢は2万数千となりました。上皇は，これで目の上の瘤であった鎌倉幕府を討滅できる，と思ったことでしょう。しかし，その考えが甘いものであったことを，後鳥羽上皇は思い知ることになります。
後鳥羽上皇挙兵の報は，わずか3日後の5月17日には鎌倉に届きました。このとき北条政子が，鎌倉武士たちに結束を訴えた話は有名です。鎌倉方は，東海道軍10万余騎のほか，東山道5万，北陸道4万からなる大軍を直ちに編制し，京都に進攻しました。上皇方は，幕府軍大挙西上の報にあわてて，主力部隊を濃美国境の木曽川沿いに派遣して防ごうとしますが，なすすべもなく敗れてしまいました。加賀方面に出陣した上皇軍も同様です。上皇は自ら甲冑に身を固めて比叡山に登り，僧兵を味方につけようとしますが，これも失敗し，あれよあれよという間に宇治・勢多の防衛拠点も突破され，6月15日には，京都を幕府軍によって占拠されてしまいました。開戦からわずか1ヵ月，まことにあっけない幕切れでした。
その結果，後鳥羽・順徳・土御門（つちみかど）の三上皇がそれぞれ隠岐・佐渡・土佐に配流となり，仲恭天皇が廃されて後堀河天皇が即位，後堀河の父である後高倉院による院政となりました。これによって幕府の支配力は高まり，京都に六波羅探題（ろくはらたんだい）が設置され，朝廷はその監視下に置かれることになったのです。
2022.6.17