常盤御前は，源義朝の愛妾で，たぐい稀なる美人であり，義朝の死後，三人の子供の命を救うために，やむなく平清盛の側女（そばめ）となった悲劇の女性と伝えられています。三人の子供とは，今若・乙若・牛若で，牛若がのちの源義経です。その義経が，華々しく活躍し，悲劇的な死をとげたことにより，母の常盤も記憶されることになったといえます。江戸時代の川柳子が，「子が愚なら貞女常盤の名は立たず」というように，生んだ子が歴史に名を残さなければ，常盤もまた無名のまま歴史の中に埋もれてしまったことでしょう。
彼女がどれぐらい美人だったかというと，『義経記（ぎけいき）』に次のような話が載っています。九条院（近衛天皇の中宮）の侍女を公募したとき，一位となったのが常盤で，「洛中より容顔美麗なる女を千人召されて，その中より百人，また百人の中より十人，また十人の中より一人撰びいだされたる美女なり」というのです。一般の女性にとって，宮中に仕えることは，通常ではかなわぬ夢です。千人の応募者のなかで，第一次，第二次と厳しい審査を経て，最後の一人に選ばれたのが，常盤だったというのです。
ところが九条院に仕えて間もなく，常盤は，警備の武士で源氏の棟梁であった源義朝の側女になってしまい，つぎつぎに三人の子供を生むことになります。しかし，三人目の牛若を生んで間もなく平治の乱が起こり，義朝は敗れて東国へ逃れる途中で殺されてしまいました。常盤は三人の子供を抱えて大和国へ落ちのびますが，捕まれば子供の命はありません。考えた末に常盤は，三人の子を連れて清盛に直訴（じきそ）します。自分が清盛の側女となることで，三人の命を助けてほしいと。
その結果，常盤は清盛の愛人となり，子供たちは助かります。清盛は「情けの人」であったといわれ，義朝の嫡男である頼朝も殺さずに伊豆に流します。のちに頼朝や義経が平家を打倒したことを思えば，情けが仇になったということになります。
さて常盤は間もなく，清盛の女子を生みます。その女子は後に，清盛の娘で高倉天皇の中宮となった健礼門院に仕えます。その後清盛は常盤を，大蔵卿といわれた藤原長成に再嫁させます。ここでも常盤は，男子（藤原能成）を儲け，その後に女子も生んでいます。
常盤は，絶世の美女であったというだけでなく，女性として極めて健康に恵まれていました。お産で命を落とす女性が少なくなかった時代に，再嫁，再々嫁を繰り返し，つぎつぎに子供を生み，その子供たちがすべて成人しています。これは，極めて稀なことといわなければなりません。
常盤がどういう晩年を送ったのかは，一切わかっていません。
2022.6.17