岡本大八は，本多正純の与力(よりき)で，キリシタンでした。洗礼名はパウロ。本多正純は徳川家康の側近で，幕府の実力者です。
岡本大八事件とは，慶長14年(1610)12月，キリシタン大名の有馬晴信が，長崎港外でポルトガル船を撃沈しますが，その恩賞斡旋にかこつけて，岡本大八が多額の金品を詐取した事件です。
晴信のポルトガル船撃沈は，もちろん家康の許可を得てのことです。すでに江戸幕府は成立しています。晴信はこの働きに対して，当然，幕府から恩賞があるものと信じていました。
岡本は一大名の家臣でしかありませんが，その大名が幕府随一の実力者本多正純となれば話は別です。その岡本が，晴信に，約束したのです。晴信の旧領であった肥前（長崎県・佐賀県）藤津・彼杵（そのき）・杵島（きしま）の三郡を晴信に賜わるよう幕府に斡旋すると。そして晴信から多額の賄賂を受け取るのです。
ところが，幕府からは何の音沙汰もありません。大八に問いただすと，大八は幕府の朱印状を晴信に渡します。ところが，この朱印状は偽造したものであったのです。
事件の発端は，慶長17年春，有馬晴信が，家康の側近本多正純に一通の書状を出したところから始まります。書状は，岡本大八より旧領返還の朱印状を得ていますが，いつこれを実施してくれるのですか，というものでした。
有馬晴信は，大友義鎮（宗麟）や大村純忠らと共に，天正少年遣欧使節団をローマに送った人物で，戦国の勇将としても知られていました。しかし，晴信から書状を受け取った本多正純には，一体何のことか訳が解りません。そこで大八を呼んで直接問いただしましたが，大八は，身に覚えがないことであると言い張りました。しかし調査の結果，晴信の言い分に理がありました。そこで，晴信と大八が駿府へ呼び出され，両者の言い分が述べられましたが，結果は大八が，朱印状まで偽造したことを白状し，この事件に幕が下りました。しかし正純に大きな汚点を残したのでした。
慶長15年3月21日，岡本大八は駿府城下を流れる安倍川の河原で，火あぶりの刑に処せられました。晴信はその翌日，甲斐国の都留（つる）郡に配流されたあと，5月6日に切腹させられて没しました。
しかし，これでこの事件が終わったわけではありません。家康は，有馬晴信と岡本大八が共にキリシタンであることを知ると，大八が処刑されたその日に，京都や長崎，有馬地方などにキリシタンの禁制を命じたのです。また旗本の中にもキリシタン信徒がいて，なかには火あぶりの刑に処せられたものもいました。さらに，家康の愛妾のひとり阿滝（おたき）の方も大島に流罪となりました。彼女は朝鮮貴族の出身で，絶世の美女であったといいます。洗礼名はジュリア，家康は島役人に，もし彼女に改宗の気持がみえたら，すぐに駿府へ戻すようにと命じたといいます。
ともあれ慶長18年12月，家康は再度キリシタン弾圧を行い，同年末に，公式に「伴天連（ばてれん）追放令」を全国に布告しました。これにより，日本国中のキリスト教の教会が焼き払われ，キリシタン信徒は徹底的に弾圧されて，沈黙しました。復活するのは幕末になってからです。