明徳3年（元中8年＝1392年）閏10月5日，南朝の後亀山天皇から北朝の後小松天皇に三種の神器が渡され，南朝と北朝が合一されました。元弘元年（元徳3年＝1331年）に後醍醐天皇が，三種の神器を持って京都から奈良へと逃れ，南北朝時代となってから61年目のことです。その間，たび重なる戦乱で，民衆は大いに苦しめられました。もとはといえば，天皇家内部の皇位継承をめぐる権力争いによるものです。それでは，少し歴史を遡って，その発端から見ていくことにしましょう。
後嵯峨天皇が子の後深草天皇に譲位したのは，寛元4年（1246年）のことです。このとき後深草は満3歳，当然後嵯峨上皇（後嵯峨院）が院政を布くことになりました。その後正元元年（1259年）後嵯峨院は，後深草を退位させ弟の亀山天皇を皇位に就けます。後深草天皇は17歳になっていましたが，院政を布くことはできません。父帝の後嵯峨院が，依然として院政を布いていたからです。
後深草上皇と亀山天皇の兄弟帝は反目し合うようになります。その後に続く皇統をどうするのか。その皇位継承をめぐる兄弟争いに割って入ったのが幕府です。幕府の総帥は執権北条長時です。
北条長時の斡旋によって，後深草上皇の系統と亀山天皇の系統が，交互に皇位に就くことになりました。後深草上皇の系統を持明院（じみょういん）統，亀山天皇の系統を大覚寺（だいがくじ）統といいます。しかし，この両統は，ことあるごとに対立し，のちの時代に至るまで尾を引くことになるのです。
すなわち，吉野に南朝を立てて，あくまでも幕府と対立した後醍醐天皇は大覚寺統で，幕府を後盾に京都にあった光厳・光明・後光厳らの天皇が持明院統です。
さて，61年ぶりに南北朝が合一したのには，わけがあります。足利義満という強大な将軍が登場し，乱世に終止符が打たれたからです。三種の神器の授受は，閏10月5日，土御門東洞院の皇居で，足利義満の命令のもと，執り行なわれました。
こうしてひとまず神器は北朝に引き渡されましたが，合併はあくまでも対当であり，双方共に，互格の勢力を持つはずでした。しかし実際は，南朝が北朝に吸収されてしまったのです。後亀山天皇に対する北朝の待遇はひどいもので，合体後1年間も，何の連絡もしませんでした。その間後亀山帝は大覚寺で静かな時を過ごしていたといいます。足利義満がこの天皇を天龍寺に招いて対面したのは，1年以上を経た明徳5年2月のことです。その月末，太上天皇の尊号が送られましたが，形式だけのものです。
こうして形ばかりの太上天皇となった後亀山帝は，嵯峨野の一隅で余生を送ることになります。ほとんど読書の日々で，学者の吉田兼敦を招いて『日本書紀』の講義を受けたりもしています。
ところで両統迭立（てつりつ）の問題はどうなったのでしょうか。約束からいえば，持明院統の後小松天皇の皇太子には，大覚寺統の皇子が立つべきです。しかし，足利義満の生前には，両統いずれからの立太子もありませんでした。結局，義満の死後4年を経て，応永19年（1412年）に後小松天皇の子である称光天皇が即位しました。この後は北朝系が続き，結局南朝は滅んでしまったのです。しかし，南朝と北朝のどちらが正しいのかという論争は，近代に至るまで尾を引くことになります。
2022.6.17