応仁の乱を三年後にひかえた寛正5年（1464）4月，京都勧進猿楽能が，京都の糺（ただす）河原で開かれました。桟敷（さじき）には，将軍足利義政と夫人の日野富子，山名宗全や細川勝元ら錚々たる者たちや諸大名，また一般の見物桟敷や立ち見席まで多くの人で埋まりました。
4月5日の初日，能の出し物が次々に進み，その合い間には狂言が演じられていきます。やがて番組は「三井寺」にいたり，名人音阿弥（おんあみ）らの芸が観衆の心をとらえます。内容は次のようなものです。
「京都の清水観音に，一人の狂女がぬかずいていました。彼女は一子千満（せんまん）を人さらいにさらわれて気を狂わせてしまうが，なお子供の行方を追っています。清水観音にひたむきに祈る彼女に，三井寺に行けばさがす子に会える，という霊夢がありました。彼女は狂った心のまま，よろこび勇んで三井寺へと向かいます。すると三井寺では一人の僧が，稚子（ちご）を連れて十五夜の月を眺めていました。彼女は月光と鐘（かね）に魅せられ，狂ったように鐘を打ち鳴らし続けます。僧は止めようとしますが彼女は聞き入れず，笑い興じて鐘を打ちつづけました。かたわらの稚子は，その狂女が自分の母であると気づきます。稚子は千満でした。やがて二人は抱き合って泣き続けます。やがて正気にもどった母は，千満とともに故郷に帰り，やがてその家は富み栄えたということです」
こうした能楽の世界は，観阿弥なきあと音阿弥らによって興隆します。ことに世阿弥の女婿である禅竹らによって栄えました。しかし，多くの名手や作家を生みながら，応仁の乱を境に能楽は一時没落していきます。幕府の権威が失墜し，最大の保護者を失ったからですが，しかし能楽は，大名や武士，一般庶民の広い支持を得て復活していきます。
能と能との幕間に演ぜられる狂言は，初期猿楽の滑稽，ユーモアを伝えるもので，民衆に受け入れられていきます。勧進猿楽に群衆した民衆にとって，能よりもむしろ狂言の方が魅力であったと思われます。
ともあれ狂言が庶民に選ばれるようになった根底には，南北朝期以来の民衆の台頭と，応仁の乱のころから一段と高まった下剋上（げこくじょう）の風潮にあることは否定できません。
また，能面が能楽で果たした役割は，大きいものでした。滑稽やユーモアを表現した狂言の面も同様です。いま私たちが見ても，傑作は趣が少なくありません。
2022.6.17